她盯着前面的树，眼睛一眨也不眨。树叶层层叠叠，在昏暗的光线下遮住了天空。刚才那一击只是试探。对方没追出来，也没退走。这种安静比打架更可怕。就像猎人躲在草里，等着猎物自己往前走一步，踏进陷阱。
这才是最危险的。
她慢慢把铜钉换到左手，动作很轻。右手悄悄摸向腰后，那里藏着一小包灰粉。三层油纸裹着，再用旧布条缠好。这是她从拾灰场带出来的东西。传说这是星陨之后留下的灰烬，能让人短暂躲开追踪者的感应。灰粉不多，只能用一次。她本来不想这么早用，但现在没办法了。
牧燃靠在她身后，呼吸比之前稳了些，但每次吸气都像喉咙被刀刮过。他的手还按在胸口，护着那块黑色晶体。那碎片一半嵌在他皮肉里，像是长在里面多年。皮肤上的灰色纹路已经爬到肩膀，脖子侧面裂开一道细缝，有微光透出来，像地底的熔岩在撕开地面。这不是伤，是他正在变成别的东西的迹象。他快不是人了。
“他们还没走。”他低声说，声音沙哑。
“我知道。”白襄没回头，眼睛仍看着树，“刚才那一击只逼出一个人的位置。还有两个，在更高的地方。”
牧燃闭了闭眼，额头出汗，混着脸上的灰往下流。汗水滑到下巴，滴在衣服上，留下深色印子。他动了动右腿，骨头咔的一声，疼得咬牙。但这点痛让他清醒。他知道，一旦感觉不到痛，意识就会被体内的灰力吞掉。他见过那些失控的人——全身化成灰，随风散掉，连骨头都不剩。
“三个人。”他说，声音轻得几乎听不见，“不是普通守卫。动作干净，落地没声音，踩树枝也不会弯。”
白襄点头，咽了下口水。“是杀手。专门干见不得人的事。不留活口，也不留痕迹。”
话刚说完，她猛地抬头。一片叶子从树上落下，速度不对——太直了，不像其他叶子打着转飘下来，而是像被人轻轻推了一下，笔直坠落。
她瞳孔一缩。
“来了！”
她话音未落，牧燃已经抬手。脚下的地面炸开，灰烬像根须一样冲天而起，迅速组成一面半圆的墙，挡在两人面前。这墙不是实的，是由无数细小颗粒在星力作用下聚成的，不断旋转流动。灰墙还没完全成形，一道黑影就从树上跳了下来。
那人双手握刀，刀身漆黑，边缘泛紫，像是沾过死人血。他从空中劈下，目标是牧燃的头，力气大得像要砍断山头。
白襄抓起身边的破铁锅就砸过去。那是口煮药用的锅，凹陷卷边，此刻却被她甩出去撞在树干上，发出刺耳响声，惊飞几只鸟。杀手手腕一抖，刀偏了半寸，擦着灰墙斩下。火星四溅，灰墙上出现一道裂痕，像蜘蛛网一样慢慢扩散。
人落地后立刻后退，一闪就没了影子。
“没破。”白襄喘口气，肩膀微微起伏。
“撑不了多久。”牧燃声音紧绷。他感觉到胸口的灰晶在震动，像被什么吸引。每用一次灰力，身体就轻一分，好像有一部分正在消失。他低头看自己的手。指尖已经开始变透明，能看到下面的骨头，血肉像被一点点抽走。
他抬头看去。三棵大树围成三角，枝叶交错，阴影浓重。树皮裂开像龙鳞，不知活了多少年。刚才那道黑影退回后就没动静了。但空气变了——更沉，压得胸口闷，连呼吸都困难。这不是普通的安静，是杀人前的死寂。
“他们在等。”他说。
“等你撑不住。”白襄贴着石碑蹲下，手心全是汗，“或者等你再用灰力，把自己耗空。”
牧燃没说话。他知道她说得对。每用一次烬灰，他就离彻底消散更近一步。可不用，下一刀就不会再偏。他闭上眼，想起三年前那个晚上：火光照亮天空，哨站倒塌，族人倒下，只有他抱着碎片逃了出来。那时他就知道，这辈子不会有安稳日子。
他低头看手。指尖更透明了，连血管都模糊了。这身体，已经在散。
但他不能停。
“你还记得哨站后面那条小路吗？”他忽然问。
“记得。”白襄皱眉，“通断魂谷的老路。早就荒了，塌方多，还有毒藤，野兽都不敢走。”
“待会我拖住他们，你往那边跑。”
“你说什么？”她猛地扭头，眼里全是怒气，“现在？你连站都站不起来！”
“正因为他们觉得我倒了，才会靠近。”牧燃盯着灰墙上的裂痕，声音冷静，“我要他们下来。”
白襄摇头，指甲掐进掌心。“不行。他们不是一个人。三个一起上，你根本挡不住。”
“我不需要挡住。”他扯了下嘴角，苦笑，“我只需要让他们落地。”
白襄愣住。