。

    整个领域突然收缩。

    地面裂得更深，灰丝像网一样缠住三人的手脚，把他们往下拉。膝盖弯了，被迫跪下。星力几乎消失，连站都站不稳。中间那人吼了一声，拼尽全力举刀，想砍断灰丝。可刀刚抬起一半，牧燃就抬起了头。

    “不够格。”

    三个字落下，那人手中的刀突然碎了。

    不是被打碎的，是从里面一点点变成铁屑掉下来的。护甲也开始脱落，皮肤出现裂痕，灰气从毛孔钻进去，像有小虫在啃他的肉。

    另外两人更惨。左边那人的铃铛不响了，短杖断了，整个人被吊在半空。右边那人右臂完全变成灰，垂在地上，像一段烧焦的木头。

    他们还在挣扎。

    但他们动不了。

    白襄看着牧燃的背影。他已经不像个人了。身体大半透明，骨头发灰，衣服破烂，只有胸口那块碎片还闪着微光。可他就这么站着，像一座山，一座由灰烬堆成的山。

    她忽然想起小时候听过的传说。

    说渊阙最深处有个地方叫“焚身台”。那里埋着拾灰者的尸骨。他们一生在灰中行走，最后把自己烧成灰，只为点亮一盏灯。有人说他们傻，有人说他们疯。

    现在她懂了。

    有些人活着，就是为了最后一刻，点燃自己。

    牧燃靠着断碑，喘了口气。一口灰渣从嘴里喷出，落在地上冒烟。他知道撑不了多久了。每维持一次领域，身体就散一点。手指开始脱落，指甲一块块掉，露出发灰的肉。左耳无声无息地碎了，化成粉末飘走。

    但他不能停。

    他抬起剩下的手，指着三人：“告诉我，是谁派你们来的？”

    中间那人抬起头，嘴角流出血。他不说话，眼神很倔强，像一条宁死也不背叛主人的狗。

    牧燃点点头：“不说也行。”

    他闭上眼，准备发动最后一波灰潮。只要再推一次，这些人就会被彻底吞噬，连魂都不会留下。意识开始模糊，记忆一点点退去，只剩下几个画面：妹妹的笑容、母亲的手、父亲背着药篓走进灰雾的背影……

    这时，远处山脊又传来一声钟响。

    比刚才更近。

    钟声响起时，牧燃身体一震。他睁开眼，瞳孔缩紧。那声音……不只是钟声。

    那是门开了。

    他感觉到一股熟悉的气息靠近，古老、冰冷，却又带着一丝属于他的味道。那是血脉相连的感觉，像有人在黑暗中喊他名字，又像大地中有根线，正把他往某个地方拉。

    三名影卫也感觉到了，脸上第一次露出真正的恐惧。

    他们不怕死。

    他们怕那个名字。

    牧燃盯着远方的山口，嘴唇微微发抖。

    他还记得三年前那一夜。

    他躺在血泊里，听见钟声，以为是送葬。

    现在他知道了。

    那是召唤。

    他抬起手，灰潮没有退，反而升得更高。灰丝在空中织成网，把三人牢牢绑住。他的声音很低，却更冷：

    “你们走不掉了。”

    话音刚落，天地安静。

    接着，山口的云雾缓缓分开，一道身影踏着钟声走来。那人穿着灰袍，脸看不清，每走一步，地面就出现一圈灰环，像是在回应牧燃的领域。

    牧燃笑了，嘴角裂开，血混着灰渣流下来。

    他知道，真正的试炼，才刚刚开始。