燃踉跄后退，捂住胸口。碎片凉了，但他的手还在抖，心更是猛跳。

    “她还活着。”他声音哑但坚定，“现在还活着。只要她还能叫我一声哥，我就没输。”

    白襄扶住他：“接下来怎么办？”

    “过深谷。”他指着那条石脊，“只要过去，就能靠近主祭场。神核没成之前，祭坛会有短暂的‘安静期’，那是唯一能切断连接的机会。”

    “你还能走吗？”

    他没回答，把碎片塞进怀里，用剩下的布条缠紧。左臂已经全灰了，一碰就掉粉。右腿支架咔哒响，管子里的药液流得更快——那是让他能动的药，快没了。

    他迈出一步。

    脚踩上石脊，石头轻轻晃。下面是浓雾，看不到底。风吹上来，有股腐味，像多年没开的棺材，又像旧记忆在呼吸。

    走到第五步，他突然停下。

    “等等。”

    “怎么了？”

    “有人来过。”他蹲下，摸岩石表面，指尖沾到一点金属碎屑，“这里有很深的刮痕，是刀留下的。不是自然的。而且……”他闻了闻，“有血味，很淡，但有点甜腥——是吃了‘延时药’的人留的。他们在拖延时间，故意留下痕迹。”

    白襄眯眼：“谁会来这儿？”

    “不想让我们过去的人。”他站直，眼神冷，“或者……想引我们走这条路的人。有些人，巴不得我们以为发现了真相，然后一头冲进去，觉得自己很英勇——最后死在自以为对的选择里。”

    他抬头看天。

    碎片又出现了。

    这次全是同一个画面：他们顺利走过石脊，进祭坛，救出牧澄，离开渊阙。每次结局一样——阳光照着，尘埃落定，村民欢呼，老槐树开花。牧燃抱着妹妹，脸上笑着。

    牧燃冷笑。

    “又是假的。完美的结局，才是最大的谎言。”

    他转向另一边。

    那里什么都没有，只有一堵歪斜的岩壁，裂缝交错，随时会塌。没路，没标记，连一丝光都没有。

    “走那边。”他说。

    “那边根本没路！”

    “所以是真的。”他一步步走向岩壁，脚步很稳，“真正的路，从来不会摆在你面前。它藏在被人忘掉的地方，埋在危险里。只有不怕死、不信命、不贪完美的人，才配走一步。”

    白襄咬牙跟上。

    他们刚靠近，胸口的碎片又热了。

    牧燃低头，看到碎片表面浮出一行极小的字，像针刻的，只有特定角度才看得见：

    **“灯灭处，路始生。”**

    他轻声念：“灯主留下的记号……他也来过这里。”

    他伸手要碰，指尖刚碰到，碎片猛地一震。

    一道微光从裂缝深处射出来，虽然弱，但很稳，照亮了岩壁。

    原本什么都没有的地方，现在显出几个模糊的脚印，一大一小，深深印在石头里，像很多年前，有人背着孩子，一步一步爬过去。

    脚印边上，还有干掉的血迹。

    牧燃伸手摸那个小小的脚印，喉咙一紧。

    “原来你也走过这条路……”他低声说，不知是对灯主，还是对自己。

    风吹过，钟声渐渐远了。

    但他们知道，真正的开始，才刚刚到来。