他回头看了一眼来路。

    岩壁上有两个脚印，一大一小，嵌在石头里。旁边还有干涸的血迹。那是灯主留下的，也是他自己留下的。每一个走到这里的“他”，都站在这里，面对同一个选择——逃，还是往前走？

    “灯灭处，路始生。”他低声说。

    他忽然懂了这句话的意思。

    光灭了，人才看得清方向。所有的侥幸，所有的依赖，都是累赘。真正的路，不在过去，也不在未来，就在他脚下。

    他松开手，把碎片放在地上。

    然后撕下最后一段布条，缠住左臂。那里已经几乎全灰了，一碰就掉粉。他从怀里拿出一把灰，在地上画符文。

    这不是旧符，也不是已知的阵法。这是他自己想的，用灰做引子，把碎片的力量引向自己，不让白襄被波及。他用血当墨，一笔一笔刻下去。每画一笔，地面都在抖，像是在反抗。

    “你在干什么？”白襄问，声音紧绷。

    “做个保险。”他头也不抬，“万一炸了，至少你能带着碎片出去。”

    “你疯了？这样你会直接散掉！”

    “我知道。”他继续画，手指已经被灰腐蚀得不像样子，“但我得试一次。不是为了赢，是为了让她知道，我真来了。哪怕她听不见，哪怕她忘了……我也要让她感觉到，有人来过。”

    符文快画完时，他停下来，看了她一眼：“等会我动手，你立刻后退五步。别管我，拿着碎片走。找到灯主的印记，就能找到出口。”

    白襄看着他，没动。

    “你不该一个人扛。”

    “没人让我扛。”他笑了笑，“是我自己选的。每一次，都是我选的。”

    他伸手去拿碎片。

    手指刚碰到，整个地方猛地一震。

    地面裂开，红光从缝里透出来，像大地睁开了眼睛。空气变得很厚，呼吸困难。时间乱了，前一秒安静，下一秒无数画面同时出现——他看见自己在不同时间冲进祭坛，有的成功，有的失败，有的刚进门就被杀。

    但所有画面都有一个共同点：他死了。

    有的变灰，有的被反噬，有的被神核吃掉。

    没有一次活着出来。

    他闭了下眼，再睁开时，眼里只剩下平静。那种平静，像看透生死的人。

    他把碎片按进胸口。

    不是插进去，是硬塞进肉里，贴着心跳的位置。

    疼得厉害，他没叫，只是咬牙，直到舌头破了。血混着灰从嘴角流下，滴在符文上，马上被吸走。

    体内的力量疯狂跳动，所有积存的灰都涌向心脏。他知道接下来会发生什么——要么碎片炸开，打开时间通道；要么他先垮掉，什么都做不了。

    白襄往后退了一步。

    他抬手，做了个停下的手势。

    然后双手撑地，用最后的力气，用右手食指蘸血，在符文最后补了一笔。

    地面嗡嗡响。

    符文亮起暗红色的光，一圈圈扩散，像心跳，像脉搏，像某种沉睡的东西被唤醒。

    碎片开始震动，越来越强，像是要挣脱身体，又像在回应什么。

    他抬起头，看向前面的雾气。那里是祭坛的核心，是时间的终点，也是起点。

    “这次……我不会放手。”

    他的手指开始脱落，变成灰飘走。手臂、肩膀、胸口……灰化飞快蔓延，比以前任何一次都快。他知道，时间不多了。

    白襄想冲上来，却被一股力量弹开。符文形成的屏障把她挡在外面，进不来。

    符文亮到极点，突然往内收缩。

    整个空间安静了一瞬。

    接着，牧燃吐出一口带灰的血。血没落地，停在空中，一滴滴绕着他转，像星星围着一颗快要熄灭的星。

    他的身体开始发光，灰和血在皮肤下流动，形成一条条亮线。碎片在他胸口剧烈跳动，和体内的力量共鸣，频率越来越高。

    时间开始扭曲。

    远处的雾裂开一道缝，隐约能看到祭坛。锁链晃动，妹妹的身体轻轻颤了一下。

    她好像……感觉到了什么。

    牧燃笑了。

    他抬起唯一还能动的右手，指向那道裂缝。

    “我来了。”