“你还记得小时候的事吗？”她忽然问，语气平静。
“哪件？”牧燃喘着答。
“你第一次用烬灰的时候。”她说，“那天晚上，你把自己关在屋里，烧了一整夜。第二天出来，脸上全是灰，手指断了两根，骨头露在外面。我问你疼不疼，你说——‘只要能护住她，断几根骨头没关系。’”
牧燃看着她，眼神渐渐柔和。
“我记得。”
“你现在也一样。”她抬头看他，目光坚定，“你想救澄，所以什么都敢做。但这次不一样。这不是拼了命就能过去的坎。这是命定的界限，越过去的人，全都死了。”
牧燃低头看着手中的碎片。蓝光一闪，又一闪，越来越快，像是在回应某种召唤。
“它在催我。”他说。
“谁？”白襄问。
“不知道。”他握紧碎片，指节发白，“但它想让我往前走。哪怕身体撑不住，它也要我走。”
白襄站起来，再次挡在他前面。她深吸一口气，双手结印，掌心再次凝聚星辉，比之前更亮。她知道这是最后的机会，不成，就真的没希望了。
她往前踏出一步。
就在这一刻，结界忽然亮了一下。
不是被动反应，而是主动启动。整个屏障的纹路同时发光，像无数星星突然点亮。一股无形的压力扩散开来，地面微微震动，空气变得沉重，连呼吸都像在吞铅。
白襄的星辉还没碰到结界，就被这股压力碾碎成点点光屑，四散飘落。她被迫后退一步，胸口一闷，喉咙发甜。
“它察觉到了。”她低声说，眼里闪过震惊，“我们在攻击它，它已经进入防御状态。”
牧燃撑着铁条站起来。他的左臂已经开始发黑，皮肤出现裂纹，灰屑像雪一样掉落。他知道，这是身体开始崩解的征兆，灵魂和能量正在脱离控制。
但他不能停。
“你还能动几次？”他问。
“最多三次。”她说，“再强行用星辉，经脉会裂，星核也会坏。”
“那就留着。”他说，“别浪费在没用的地方。”
他往前走了两步，离结界只剩五步。灰星脉像火烧一样，每一寸都在痛。他的膝盖不停发抖，冷汗顺着脸滑下，在地上留下一片湿痕。他把铁条深深插进地里，双手死死抓住，不让身体倒下。
碎片贴在胸口，烫得几乎要烧穿皮肉。蓝光透过衣服照出来，在地上投下一个影子。那个影子不动，也不像他——倒像个站着的人，披着长袍，双手交叠，静静望着结界。
白襄发现了异常。她猛地转头看向牧燃的影子，瞳孔一缩。
“你的影子……变了。”
牧燃没回头。他盯着结界，声音很低：“它不是我的。”
话刚说完，碎片剧烈震动。蓝光冲破衣服，化作一道光柱射向结界。两股光在空中相遇，发出一声闷响，像钟和金属撞在一起，余音让人心头发颤。
结界的光层波动了一下。
没有破裂，但动摇了。那一瞬，纹路乱了半秒，随即恢复。但确实动了。
白襄看到了。她猛地转身，一把抓住牧燃的手腕，眼里闪出希望：“刚才那一击有效！它不是打不破！”
“我知道。”他喘着气，嘴角流出血丝，“但它会反击。下一次，可能是致命的。”
“那就再来一次。”她果断说，“我们一起。”
“你不行。”他摇头，看着她苍白的脸和发抖的手，“你受了伤，撑不了第二次全力。”
“那你呢？”她盯着他，声音提高，“你走一步都要拼命，还能撑多久？”
牧燃没回答。他低头看自己的手。皮肤变得很薄，几乎透明，能看到下面灰黑色的血管像蛛网一样蔓延。他知道时间不多了。也许下一刻，他就会变成这里的又一具枯骨。
但他不能停。
他把碎片塞回胸口，握住铁条，一步一步往前挪。每走一步，身体就抖一下。离结界越近，压制越强。走到第四步时，左腿彻底没力气，整个人重重跪在地上，铁条插入泥土，发出沉闷的声音。
白襄冲上来扶他。
“够了！”她几乎是喊出来的，“再往前你会死！”
“那就死之前。”他抬头看着那道光，眼神平静，“把最后一击打出去。”
白襄咬住嘴唇，指甲掐进掌心。她知道劝不动他。这个人一向如此——认定的事，就算前面是死路，也会走下去。
她松开手，退后两步，双手再次结印。星辉在她掌心凝聚，比之前更亮更纯。这是她最后的力量，一旦用尽，再也无法恢复。
“我给你三秒。”她说，声音冷静得近乎冷酷，“我出手的瞬间，你把碎片的力量推上去。不要保留，也不要犹豫。否则，我们都活不到天亮。”
牧燃点头。