风停了，周围一下子安静下来。地上的石头突然炸裂，碎片飞到半空却不落下。空气变得很重，呼吸都困难。白襄被气浪掀翻，撞在墙上，嘴里发甜，差点吐出血来。
她咬牙撑起身子，眼睛一直盯着牧燃。
他站在原地，一动不动，好像刚才那一击不是他发出的。他的皮肤上出现灰色纹路，像是活的一样在爬。汗和血流下来，碰到皮肤还发出“嗤”的声音，好像在腐蚀他的身体。
最奇怪的是他的影子。
影子居然站了起来，和他并排站着。两个“牧燃”动作差不多，但又有点不一样，看着让人发慌。
神使变了脸色。
他立刻抬手，一道蓝色屏障出现，脚下亮起三个符文，封住四周。这是失传已久的“三重星锁”，能镇压强敌。但他还没完成最后一道印诀，那股灰金风暴已经冲了过来。
屏障碎了。
第一层像玻璃一样裂开，碎片还没落地就消失了。第二层撑了不到一下，也崩了。第三层刚形成就被撕成光丝，散在空中。冲击波打中神使胸口，他整个人倒飞出去，鞋底在地上划出两道深沟，火花四溅。
他一步接一步往后退。
每退一步，地上就多一道星痕，那是用自己体内力量强行稳住的结果。第八步时，他终于停下，双手交叉挡在胸前，残余光芒凝聚成一道弧形护壁，虽然弱，但没断。
尘土飞扬，遮住视线。
战场上没人说话，也没声音。只有牧燃的喘气声断断续续，像破风箱一样。他单膝跪地，左手撑着地面，手指用力到发白，指甲缝里全是血泥。右臂垂着，伤口再次裂开，血一滴滴落在灰烬里，砸出小坑，很快又被风吹平。
他的左腿开始变灰。
从脚踝往上，皮肉一片片脱落，露出焦黑的骨头。这不是普通的伤，而是他的身体正在一点点消失。
白襄摇晃着站起来，脚步不稳，嘴角还有血。她慢慢走过去，不敢碰他。现在的牧燃已经不能当普通人看了——他是活着的祭坛，装着灰烬的人。她只能抬起手，打出一层薄薄的光，轻轻盖在他背上。
这是烬侯府的秘密法术“延烬术”，能稍微拖慢灰化进程。哪怕只多撑几秒也好。
她看着他颤抖的背影，心里第一次这么怕。
她见过牧燃拼命。
他曾为了救一个孩子，硬扛三大高手合击，脊椎断了也不倒；也曾一个人进冥渊三天，带回快要熄灭的命灯。那时的他是在忍痛坚持。但现在……
他是知道自己会死，还要再往前走一步。
甚至还想再走下一步。
神使站在远处，面具歪了一点，银袍破了个角，露出里面的星轨图案。他没受伤，但眼神冷了下来。刚才那一击超出预料，但他看出来了——这力量不是修炼来的，不是天赋，也不是靠外物。
是燃烧。
烧自己的命，烧魂魄，烧“存在”换来的最后爆发。
“你赢了一瞬。”他说，声音平静，没有生气也没有高兴，“可你能撑多久？”
没人回答。
牧燃低着头，嘴角流出带灰渣的血。他想说话，张了嘴却咳出一块混着黑色碎屑的血块。手指抠进地面，指甲断了也不知道。他体内的东西在流失——不是力气，不是血，而是让他成为“牧燃”的根本。记忆、温度、心跳、意志……全被抽走，变成燃料。
他知道撑不了多久。
但他不能倒。
只要他还站着，神使就不敢上前。只要他的影子还在动，对方就得忌惮。这就是他现在唯一的武器——不是力量，而是威胁。
风忽然吹了一下。
卷起的灰土绕着光柱转，形成一个灰环。牧燃头发乱了，脸上满是血汗混合的泥。他慢慢抬起右手，五指张开，掌心朝上。那里有个星痕印记，是他和白襄之间的联系，现在大半被灰化侵蚀，只剩一丝微光。可他还是举着，像捧着最重要的东西。
白襄察觉到了不对。
她的感知很敏锐，清楚感觉到牧燃体内还有动静——那股灰金力量没散，反而藏在经脉里，随时可能再爆一次。而这一次，恐怕不只是伤自己，而是彻底烧光。
“别硬撑了。”她低声说，声音沙哑。
说完她就知道没用。
牧燃肩膀轻轻动了下，像是在笑。他没看她，也没看神使，只是盯着地上的血迹。他的影子快没了，边缘模糊，快要看不见。但在那即将消散的阴影里，有一点光在闪——很小，很弱，却很亮，像黑暗尽头最后一颗星。
神使眯起了眼。
他感觉到了异常。
不是来自牧燃，而是来自这片土地。脚下的星辉微微震动，像受惊的蛇。他低头一看，发现地缝里渗出灰雾，气味怪异，介于生死之间。