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很轻，但她整个人抖了一下。她的力量早就没了，刚才传给他的那一丝暖意，是用命换来的最后一点能量。现在她能站着，纯粹是靠着一口气撑着脊梁，不肯倒。
她低声说，声音沙哑但清楚：
“别管他说什么。”
牧燃听到了。
“我们已经站上来了。能不能走完，是我们自己的事。”
他点头，喉咙堵得说不出话，但他明白。这不是谁给的资格，也不是神允许的机会。他们是闯入者，是打破“燃烬归”符咒的人，是穿过三重幻境、熬过反噬、一路流血走到这里的人。
不是为了听一句“你不配”。
是为了走。
为了带人回来。
那人似乎看懂了他们的意思。
他慢慢抬起手，掌心朝下，对准梯子。
刹那间，大地发出一声闷响，像远古巨兽在深渊中哀鸣。光芒乱颤，第一级台阶上的灰壳开始裂开，碎片掉落，掉进黑暗里，没有声音，也没有回响。
牧燃脚下一滑，身体往前倾。他立刻蹲下，左手死死抓住白襄的手腕，右手五指张开，狠狠抠住台阶边缘。锋利的石头割破手指，血流出来，混着灰烬滴在台阶上。
就在血碰到石头的瞬间，奇怪的事发生了——那即将碎裂的灰壳竟然合拢了一点，裂缝缩小，像是有了反应。
又像是……被唤醒了什么。
那人静静看着，语气多了几分审视：
“以前来过的拾灰者，上百人。他们都停在第一级。有人硬爬，被梯子吞了。有人跪着求路，化成了灰。你们的身体已经到极限了，意识随时会散。你们凭什么觉得自己能行？”
牧燃喘着气，胸口火辣辣地疼，像在咽烧红的刀。他没抬头，盯着自己流血的手，看着血和灰混在一起，在冰冷的石头上画出一道歪斜的痕迹。
他知道对方说的是真的。
他也知道自己快不行了。
可他还站着。
白襄也没倒。
他们没退。
这就够了。
他慢慢站起来，举起那只受伤的手。血还在流，他不管。他把这只沾满血和灰的手，重新放进白襄的手里，握紧。
然后，他抬起头，看向空中的人。
这一次，他对上了那双眼睛。
没有遮挡，也没有模糊。他就这么看着，哪怕视线重影，脑袋嗡嗡响，耳朵里全是血流声。
他说：
“我不是来成神的。”
声音沙哑，却清晰：
“我是来开门的。”
那人沉默了几秒。
风没动，光没闪，空气像冻住了。
接着，他缓缓放下手。
梯子的震动小了些。第一级稳住了，虽然比之前暗了很多，但没有继续碎裂。
“门后是什么，你不知道。”那人终于开口，声音低沉，“你以为你在救人，其实你在毁规则。你要是失败，不只是你死，这条梯子也会塌，所有痕迹都会消失。包括她。”
他看向白襄。
白襄没躲。她站得笔直，脸色苍白，嘴唇没血色，但她看着那人，眼神没闪。
“那是我的选择。”她说。
“你没资格谈选择。”那人声音冷了，“你不是拾灰者，也不是神选。你只是一个不该在这里的人。”
白襄笑了笑。
笑得很轻，嘴角只动了一下，像是累极了也不肯低头。
“那你来杀我啊。”
空气一下子绷紧了，像要断的弦。
牧燃感觉到手心一紧。白襄在用力，是在提醒他别冲动。他知道她不怕，她是不想让他分心。
那人没动手。
他就站在那里，像一座山，沉默胜过一切。
但牧燃发现了。
梯子还在。
虽然暗了，虽然断了，虽然被压制，但它没消失。
更重要的是，在那人说话的时候，第一级台阶的边缘，多了一道新纹路。
很浅，像是刚被人用手指刻上去的。
形状像一只手，五指张开，伸向上面。
牧燃低头看了看自己的手——沾着血，沾着灰，指尖几乎透明，像是快要消失。
他再抬头时，脚往前推了半寸。
整只脚，完全踩在第一级最前端。
石头轻轻震了一下。
像是回应。
白襄也上前半步。
两人并肩站着，肩膀挨着肩膀，手握着手。
空中的人没再说话。
但他们都知道，这一关还没过。
路没断。
人没倒。
还能走。
牧燃的右眼彻底瞎了。他只能靠左眼看东西，视