那笑容像一盏灯，在黑夜里没灭。

    他听见自己说：“你说过，我们能出去。”

    白襄点头，声音轻，但坚决：“现在也是。”

    他们站在第一级上，风吹不动，压不垮，也不退。

    上面的台阶还是断的，远处的光还是很远。

    但脚下的路，还在。

    那人忽然说：“门后面是什么，你根本不知道。”

    他的声音低了些，有点累：“你以为你在救人，其实你在毁规矩。你要是失败，不只是你死，这梯子也会塌，所有痕迹都会消失。包括她。”

    他看向白襄。

    白襄没躲。她站得直，脸色白，嘴唇没血色，但她看着他，眼神没闪。她呼吸越来越浅，每吸一口气都像撕肉，可她的背一直挺着，像一根宁折不弯的枪。

    “那是我的选择。”她说。

    “你没资格谈选择。”那人声音冷了，“你不是拾灰者，也不是神选的人。你只是一个不该在这里的人。”

    白襄笑了笑。

    笑得很轻，嘴角只动了一下，像累到极点也不肯低头。

    “那你来杀我啊。”

    空气一下子绷紧。

    牧燃感觉手心一紧。白襄在用力，是在提醒他别冲动。他知道她不怕，她是不想让他分心。她宁愿自己死，也不愿他因为生气而出错。

    那人没动手。

    他就那样站着，像一座山，沉默比什么都可怕。

    但牧燃发现了。

    梯子还在。

    虽然暗，虽然断，虽然被压着，但它没消失。

    更重要的是，在那人说话的时候，第一级台阶边上的那道手印，变得更清楚了。

    像是被叫醒了。

    他从怀里拿出一条布。它藏在衣服最里面，已经被体温焐热了。他没打开，只是用拇指摸了摸边角。针脚歪歪扭扭，线头乱，还有一点旧血。

    这是妹妹缝的。

    那天晚上，她坐在灯下，低着头，声音很小：“你要是不是这块布，我就当你不要我了。”

    他没说话，就看着她拉紧最后一针，打了个死结。

    那时她才十岁，手指被针扎破了好几次，血染到布上，她也没哭。她只是坚持缝，好像那块布能留住他。

    从那以后，他再没摘下来过。

    这不是纪念，是债。是他欠她的命，是他必须回去的理由。她被关在城西的地窖三年，靠别人剩下的饭活下来。而他当年为了活命逃进荒原，一走就是五年。等他回来时，她已经不会说话，只会缩在角落发抖。

    他答应过她：我会带你离开。

    他必须回去。

    他把布收好，动作慢，但很稳。

    然后他看向白襄。

    她也在看他。

    两人没说话，但都知道接下来该做什么。

    他们不能再等。

    也不能退。

    牧燃抬起脚，往前迈了半步。

    整只脚落下，踩在第一级最前面。

    石头轻轻一震。

    白襄也跟上来。

    他们的肩膀一直贴着。

    空中的人还是不动。

    但牧燃知道，他已经不一样了。

    他不再是那个只想着活命的拾灰者。

    他是要打破天道的人。

    风忽然吹了起来。

    吹动他的衣服，也吹起白襄的头发。

    远处的黑暗中，第二级台阶开始出现。

    一块一块地冒出来，像从虚空中长出来的。每出现一块，就发出一声轻响，像锁链断了。

    牧燃盯着那里。

    他知道，只要他们不倒，路就会一直有。

    白襄的手紧紧抓着他。

    她小声说：“走。”

    他点头。

    脚再次抬起。

    这一次，他没有犹豫。

    脚落下的时候，第二级台阶完整出现了，发出一声闷响，像大地的心跳。

    他们站上了更高的地方。

    身后的第一级慢慢变暗，但没消失。那道手印留在石头上，像在告诉所有人：有人来过，有人走过，有人不肯跪。

    天上没有星星，也没有月亮。

    但他们已经不需要光了。

    因为他们自己就是火。

    hai