明瑞牵着那匹瘦骨嶙峋的老马，跟在师父玄机子身后，踏入了荒原边缘唯一的城镇——落沙镇。此地说是城镇，实则不过是百十间土坯房拼凑而成的聚居地，墙根下积着半尺厚的黄沙，风一吹，便能听见门窗吱呀作响，像是随时都会散架。
“歇脚半日，补充些水囊干粮，再往西北走，便是真正的无人区了。”玄机子的声音被风沙揉得发哑，他那张布满皱纹的脸，被日光晒得黝黑，唯有一双眸子，依旧清亮如古井。
明瑞点点头，将背上的青竹剑紧了紧。剑鞘上刻着的云纹，早已被风沙磨得模糊。他今年十七岁，跟着师父玄机子修行已有十年，自三年前破入炼气五层后，便再难寸进。此次师徒二人下山，一是为了历练，二是为了寻找传说中能助人突破瓶颈的“荒原雪莲”。
却不知，一场杀劫，已在暗处悄然织就。
落沙镇唯一的客栈，名为“风沙渡”，门板上漆皮剥落，掌柜是个满脸堆笑的胖子，见了玄机子师徒，连忙迎上来：“两位道长，里边请！小店虽简陋，却有热乎的肉包子和马奶酒，保准驱寒。”
玄机子摆摆手，取了一锭碎银放在桌上：“两间上房，再来两斤牛肉，十个包子，五斤水囊。”
胖子掌柜的眼睛亮了亮，连忙招呼小二去备置。
明瑞找了个靠窗的位置坐下，目光扫过客栈大堂。此刻已是晌午，大堂里稀稀拉拉坐着七八个人，俱是行商打扮，腰间挎着兵刃，神色警惕。唯有角落里的一桌，坐着三个身着黑袍的汉子，头戴着斗笠，遮住了大半张脸，指尖捏着的酒杯，竟在无风的室内微微晃动。
一股阴冷的气息，若有若无地弥漫开来。
明瑞眉头微蹙，刚要开口提醒师父，玄机子却先一步抬了抬手，示意他噤声。玄机子端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口凉茶，目光看似随意地掠过那三个黑袍人，眸底却闪过一丝寒芒。
幽冥宗的余孽。
这个念头刚起，便见其中一个黑袍人缓缓抬起头，斗笠下，露出一张惨白如纸的脸，嘴角勾着一抹森然的笑意：“玄机子，别来无恙啊。”
话音未落，三道黑影便如鬼魅般扑了过来！
玄机子冷哼一声，身形不退反进，枯瘦的手掌凌空一抓，一道淡金色的灵力匹练便呼啸而出。“砰”的一声巨响，灵力匹练与黑袍人打出的黑气撞在一起，气浪翻涌，客栈的桌椅瞬间被掀飞了七八张。
“师父！”明瑞瞳孔骤缩，腰间的青竹剑“呛啷”一声出鞘，剑光如泓，直刺离他最近的那个黑袍人！
那黑袍人咧嘴一笑，五指成爪，抓向明瑞的手腕。爪风凛冽，带着一股腐臭的气息，竟是幽冥宗的邪功“蚀骨爪”！
明瑞心中一凛，炼气五层的灵力尽数灌注于剑身，青竹剑猛地一震，剑招陡然变快，剑尖精准地点向黑袍人的掌心劳宫穴。黑袍人吃了一惊，连忙收爪后退，却还是慢了半步，被剑尖划破了掌心，一缕黑气顺着伤口逸散而出，发出“滋滋”的声响。
“小杂种，找死！”黑袍人怒喝一声，从怀中掏出一柄淬满剧毒的匕首，身形一晃，化作一道残影，再次扑来。
客栈里的其他客人，早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地往外逃。胖子掌柜的躲在柜台后，瑟瑟发抖。
玄机子以一敌二，却是游刃有余。他手中没有兵刃，仅凭一双肉掌，便将两道黑气搅得粉碎。他修炼的是道家正宗的“浩然诀”，灵力至阳至刚，正是幽冥宗邪功的克星。
“玄机子，十年前你毁我幽冥宗山门，杀我三位长老，今日，我等便是来取你狗命的！”一个黑袍人厉声嘶吼，声音里充满了怨毒。
十年前，幽冥宗横行江湖，以活人炼制邪器，残害无数生灵。玄机子彼时还是正道联盟的长老，亲自带队围剿，一举捣毁了幽冥宗的总坛。只是没想到，竟还有漏网之鱼。
“邪魔歪道，人人得而诛之。”玄机子声音冰冷，手掌猛地一翻，一道更盛的金光迸发而出，正中其中一个黑袍人的胸口。
“噗！”黑袍人喷出一口黑血，倒飞出去，撞在墙上，溅起一片血花，眼看是活不成了。
剩下的两个黑袍人见状，对视一眼，眼中闪过一丝狠厉。他们同时咬破舌尖，喷出一口精血，口中念念有词。刹那间，客栈内阴风大作，无数黑气从地底涌出，化作一只只狰狞的鬼爪，抓向玄机子师徒。
“是幽冥宗的‘血祭噬魂阵’！师父小心！”明瑞脸色大变，青竹剑舞出一片密不透风的剑网，将周身的鬼爪尽数斩碎。但那些鬼爪仿佛无穷无尽，斩碎了一批，又涌上来一批，黑气更是顺着剑网的缝隙，不断侵蚀着他的灵力。
玄机子脸色凝重，他能感觉到，这两个幽冥宗余孽的修为，竟都在炼气七层以上，比他预料的还要棘手。尤其是这血祭噬魂阵，以精血催动，威力无穷，若是拖延下去，必遭反噬。
“明瑞，退到我身后！”玄机子低喝一声，双手快速结印，周身的淡