没有时间制定新计划。艾拉带头冲向对接通道：“强攻！目标：回收舰舰桥！”
探索队和海灵族战士们冲过对接通道，进入暗蚀回收舰内部。这里的景象令人窒息——墙壁不是金属，而是某种黑色的、有脉动的有机材料，表面布满暗红色的血管状结构。没有明显的照明，只有那些血管结构散发的微光，将一切都染上血红的色调。
更诡异的是声音。回收舰内部回荡着一种低频的嗡嗡声，那不是机械运转的声音，更像是某种巨大生物的呼吸，或者……心跳。
三个影卫从前方交叉路口出现，他们显然已经收到了警报，手臂变形为武器形态——暗红色的能量刃从甲壳中伸出，刀刃边缘的空间微微扭曲。
海棱和两名海灵族战士迎了上去。在狭窄的走廊中，凡光长矛与暗蚀能量刃碰撞，爆发出刺眼的能量火花。海灵族战士虽然英勇，但他们的凡光武器在暗蚀环境中威力大减，而影卫的数量还在增加——从侧面的通道中又涌出四个。
“不能缠斗！”艾拉喊道，“星芽，开路！”
星芽深吸一口气，调动四域凡光。这一次，她不再隐藏，而是全力释放。四种颜色的光流从她体内爆发，如同彩虹洪流冲向前方。光流所过之处，暗蚀舰船的内壁发出尖叫般的摩擦声，那些血管结构纷纷断裂、枯萎。
影卫们被这纯粹的凡光正面冲击，动作变得迟缓，甲壳表面出现裂纹。海灵族战士们趁机发起猛攻，长矛刺入甲壳裂缝，将影卫一个个击倒。
但代价是星芽的状态急剧恶化。释放如此大量的凡光后，她感觉自己的存在像是被稀释了——一半的意识在身体里，另一半则扩散到了周围的凡光场中，与这艘暗蚀舰船的邪恶能量进行着痛苦的对抗。
“星芽，坚持住！”艾拉扶住她，“舰桥就在前面！”
他们冲过最后一个拐角，来到一扇巨大的黑色大门前。门没有把手，没有控制面板，只有表面流淌的暗红色能量纹路。
托尔快速扫描：“门需要特定的暗蚀频率才能开启。强行破坏会触发自毁程序。”
“那就给它正确的频率。”星芽推开艾拉的手，独自走向大门。她的眼中，四种颜色的光芒再次亮起，但这一次，光芒中混杂了一丝……黑色。不是暗蚀的黑暗，而是更深的、宇宙背景般的虚空之色。
她将手按在门上。四域凡光渗入门的结构，但不是攻击，而是“模仿”——她读取着门上能量纹路的频率，然后用凡光精确地复制出同样的波动。这不是简单的能量对抗，而是更高级的信息层面的欺骗。
门无声滑开。
舰桥展现在眼前。这里没有传统的控制台，没有座椅，甚至没有明确的上下方向。整个空间是一个球形的腔室，中心悬浮着一个巨大的、搏动的暗红色晶体，晶体表面有无数细小的触须伸向四周墙壁。六名影卫围绕晶体站立，他们的甲壳与晶体通过触须直接连接，显然是在共享意识和控制舰船。
而在晶体下方，漂浮着一个不同的存在。
那是一个身穿黑色长袍的人形生物，但它的“脸”是一片旋转的黑暗，只有两个暗红色的光点作为眼睛。当探索队冲入舰桥时，它缓缓转身，长袍在无重力的环境中如水草般飘动。
“入侵者。”它的声音直接出现在每个人的脑海中，冰冷、干燥，像沙漠中的风声，“你们伪装得很好。但一切伪装在‘真实之眼’前都是徒劳。”
艾拉举起武器：“你就是这艘船的指挥官？”
“指挥官？不。”黑暗面孔的存在发出低沉的笑声，“我只是‘暗影议会’的耳目，在这里见证你们的终结。你们以为潜入很成功？从你们进入枯星星系的那一刻，议会就已经知道了。”
星芽心中一沉。陷阱？从一开始就是陷阱？
“知道为什么让你们进来吗？”黑暗面孔飘向中央晶体，“因为我们需要新鲜的凡光核心样本。你们中的那个……与原始矩阵连接的存在，是完美的标本。”
它的“眼睛”锁定星芽。
那一瞬间，星芽感觉到一股强大的引力从晶体传来，不是物理引力，而是存在层面的牵引——它要剥离她与凡光网络的连接，将她压缩、提纯、制成一个新的暗蚀核心。
“保护星芽！”艾拉大喊，同时释放空间凡光，试图在星芽周围制造隔离屏障。
但黑暗面孔只是轻轻挥手，艾拉的屏障就像玻璃般破碎。它展现出的力量远超之前在森林星和海洋星遇到的任何暗蚀族。
“你们不理解。”黑暗面孔的声音中带着某种扭曲的慈悲，“暗蚀不是毁灭，而是进化。凡光文明总是执着于‘多样性’、‘独特性’，但那只是低效的、浪费的。暗蚀将统一一切，让所有生命共享同一个意识，同一个目的，不再有分歧，不再有痛苦。”
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海棱怒吼着冲上前，凡光