“让我来。”雷克斯走到气闸门边，“给我三十秒。”
“不行，太危险——”艾拉的话还没说完，雷克斯已经跳了出去。
这名星尘战士在空中调整姿态，凡光拳套爆发出银色光芒。他落地时产生的冲击波震飞了最近的几个变异生物。然后他开始移动——不是直线冲锋，而是快速、不可预测的之字形移动，每一次停顿都会有一记精准的凡光冲击波击中目标。
雷克斯的战斗风格高效而致命。他不对敌人造成不必要的痛苦，每一击都瞄准神经节点或能量核心，力求一击必杀。三十秒内，他清理出了一条通道，通道两侧倒下了至少四十个变异生物，都是一击致命。
“通道清理。”雷克斯回到影袭号，呼吸略微急促，“它们比看起来脆弱。暗蚀改造破坏了原本的身体结构，留下了太多弱点。”
影袭号快速通过清理出的通道。但后方的变异生物开始追赶，它们的数量还在增加。
“它们被激怒了。”莉娜监控着后方，“不，不是愤怒……是某种更基础的本能。它们想靠近凡光，就像飞蛾扑火。”
星芽理解了。这些变异生物体内仍有凡光残余，那是它们作为生命的基础。暗蚀改造压制但无法完全消除这种本质。当纯净的凡光（影袭号和队员们）出现时，它们本能地想要靠近，即使那会导致它们的毁灭。
“加速前进。”艾拉下令，“不要纠缠。”
影袭号提升速度，在错综复杂的管道和废弃物堆中穿行。变异生物在后面追赶，形成了一道黑暗的潮水。
突然，前方出现了一道巨大的闸门。闸门紧闭，表面有暗红色的能量纹路流动。
“门被封锁了。”托尔扫描，“需要特定权限或能量签名才能打开。”
“我能强行破解。”莉娜已经开始操作电子战设备，“但需要时间，至少两分钟。”
“我们没有两分钟。”凯恩看着后方逼近的变异生物潮，“它们三十秒内就会到达。”
星芽再次将意识与棱镜连接：“我用秩序凡光直接中和门的能量锁。所有人准备，门一开就全速通过。”
她将手按在驾驶座的控制水晶上，五色凡光通过船体传导到前方，形成一个聚焦的能量束，击中闸门的控制节点。秩序之力与暗蚀能量锁碰撞，发出刺耳的撕裂声。
闸门开始震动，表面的暗红色纹路开始断裂、消散。但这个过程比预期慢——门的防御系统在自动修复，暗蚀能量从工厂深处源源不断地补充。
“快一点……”艾拉盯着后方的监控画面，变异生物已经进入一百米范围。
莉娜突然说：“我有一个想法。门的控制系统是暗蚀网络的一部分，但如果我注入一段伪造的‘高优先级废弃物运输’指令，可能会触发自动开启。雷克斯，给我一个暗蚀能量样本，要新鲜的。”
雷克斯立刻冲出船舱，几秒后带回一块从变异生物身上取下的暗蚀晶体。莉娜将其接入她的设备，快速分析能量特征，然后开始编写伪造指令。
“十秒。”莉娜的手指在控制台上几乎留下残影。
后方的变异生物潮进入五十米范围。一些能远程攻击的开始发射能量刺或酸液。影袭号的珊瑚层自动防御，但每一次攻击都消耗着森芽的能量储备。
“指令注入！”莉娜按下确认键。
闸门的控制系统短暂停滞。暗红色的纹路闪烁了几下，然后……闸门开始缓缓打开。
“全速前进！”艾拉大喊。
影袭号如离弦之箭般冲入正在打开的门缝。门后的景象让所有人倒吸一口凉气。
这里不再是废弃物处理区，而是一个巨大的生物培养场。数百个透明的培养罐整齐排列，每个罐中都浸泡着一个生物——有些还能辨认出是凡光生命的形态，有些已经扭曲得无法识别。罐子通过管道连接到一个中央处理器，处理器的屏幕上滚动着数据：改造进度、能量输出、意识稳定度……
最可怕的是，这些生物大多还活着。他们的眼睛（或类似器官）偶尔会转动，隔着罐壁“看”着闯入的影袭号。那眼神中，是极致的痛苦、绝望，还有一丝残存的……祈求。
“暗蚀族的活体实验场。”凯恩的声音几乎听不见，“我听说过这个项目，但从未亲眼见过……他们称之为‘进化熔炉’，说是为了创造‘完美的暗蚀生命形态’。”
星芽感觉到自己的秩序凡光在这些痛苦的生命面前开始波动。不是失控，而是一种共鸣的悲伤——秩序的本质之一是生命的和谐，而这里的一切都是对和谐的彻底践踏。
“我们不能停留。”艾拉强迫自己移开目光，“继续前进，找到通往研究核心的通道。”
影袭号快速穿过培养场。这里的防御相对薄弱，似乎暗蚀族认为没有人能突破到这么深的地方，或者他们认为这些实验品本身就足以威慑入侵者。
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托尔突然报告：“检测到一个异