“控制系统有物理隔离保护。”莉娜报告，“即使主系统瘫痪，巨炮的充能程序仍在独立硬件上运行。我需要直接连接到那个硬件。”
托尔扫描着控制室：“独立硬件应该在……那里。”他指向控制室后方的一扇加固门，“那扇门后面应该是一个隔离的服务器机房。”
但那扇门紧闭着，而且看起来非常坚固。
“让我来。”雷克斯解决掉最后一个影卫，走向那扇门。他的凡光拳套开始聚集能量，但不是用于攻击，而是用于精密的切割——他要切开门的铰链。
就在这时，控制室的警报系统突然恢复。不是电子警报，而是机械式的警铃——显然暗蚀族对重要设施有非电子的备用警报系统。
“我们被发现了！”凯恩警告，“增援很快就会到！”
雷克斯加快了切割速度。凡光拳套与金属门接触，发出刺耳的摩擦声和四溅的火花。门开始变红，然后变白，铰链逐渐熔化。
“通了！”雷克斯一脚踹开门，门板向内倒塌。
门后的房间比预期的要小，但布满了各种服务器机架。房间中央，一个独立的控制台上，一个暗红色的水晶正在脉动——那就是巨炮的独立控制核心。
但房间里还有别的东西。
五个培养罐，每个罐中都浸泡着一个凡光生命。他们的形态各不相同——一个看起来像是由光构成的树人，一个像是水银般流动的金属生命，一个像是结晶化的火焰，一个像是星云般的雾气，还有一个……像是缩小版的世界树。
“五个凡光核心的源头……”艾拉走进房间，震惊地看着这些被囚禁的存在。
最可怕的是，这些生命还活着。他们的意识通过培养罐的接口被强制连接到控制核心，持续为巨炮的充能提供能量。这就是为什么巨炮充能如此之快——它不是在缓慢收集环境能量，而是在直接榨取这些古老凡光生命的精华。
“我们必须释放他们。”凯恩走向最近的一个培养罐，但罐体表面立即浮现出一层能量屏障，将他弹开。
“罐体有自动防御。”托尔分析，“强行打破会导致内部的生命瞬间死亡。需要找到安全的释放程序。”
莉娜已经坐在控制台前，试图破解系统：“控制核心的加密等级……我从未见过这么复杂的。它使用了七重动态密钥，每层密钥都在不同频率的凡光波段上，而且需要同时输入才能解锁。”
“七重频率……”艾拉看向棱镜，“就像遗忘星云的七重锁。棱镜能解开吗？”
她再次将手放在棱镜上。这一次，她不是传递指令，而是请求：帮助我们解开这些锁。
棱镜回应了。它开始旋转，每个面都投射出不同颜色的光，这些光在空中交织，形成一个复杂的光学密码盘。但密码盘在闪烁，不稳定——没有星芽的主动操控，棱镜只能提供工具，不能直接解决问题。
“我来解读。”托尔的传感器全功率运转，“光学密码盘对应七重频率锁的密钥界面。但需要有人手动输入正确的频率序列。”
“我能做到。”艾拉闭上眼睛，她的空间凡光感知能力延伸到光学密码盘中。她能“感觉”到每个频率节点的位置和状态，就像盲人阅读盲文。她的手指在虚空中轻点，每一次点击都对应一个频率节点的激活。
一重锁解开。
二重锁解开。
……
到第六重锁时，艾拉已经满头大汗。这种精度的频率操控对她的负担极大，她能感觉到自己的空间凡光在迅速消耗。
“还有最后一重。”托尔提醒，“但这一重的频率在持续变化，像是……心跳。有生命的节奏。”
艾拉明白了。最后一重锁的频率不是固定的，而是基于罐中囚犯的生命节律。要解开它，需要与囚犯的生命频率同步。
她走到世界树那个培养罐前，将手贴在罐壁上。罐中的小型世界树微微颤动，一根枝条轻轻触碰她手掌的位置。
频率通过接触传递过来。那不是单一频率，而是一段复杂的信息流——一个记忆，一个请求，一个承诺。
艾拉“看到”了这个世界树的过去：它确实是森林星世界树的一个分枝，在很久以前被暗蚀族捕获。但它没有完全屈服，它的一部分意识通过凡光网络与主体保持联系，持续传递着情报，包括……星芽的行踪。
“是你引导星芽找到森林星的？”艾拉在意识中问。
一个温和但疲惫的声音回应：是的。我感知到了原始凡光矩阵的激活者，于是我通过世界树网络引导她来到森林星，希望她能激活矩阵，对抗黑暗。但我没想到她会成长得这么快，走得这么远……
“现在我们需要你的帮助。”艾拉传递请求，“最后一重锁的频率是你的生命节律，我们需要同步才能解开。”
世界树的意识沉默了片刻，然后：解开锁会释放我们，但也会立即触发最高级别警报。暗蚀议会会亲自前来。你们准备好了吗？
这章没