艾拉看向同伴。雷克斯和凯恩守在门口，已经能听到外面走廊传来的脚步声——增援到了。莉娜在控制台前，试图延缓警报系统的完全恢复。托尔在监控整个局势。森芽在影袭号内，船体珊瑚层已经破损严重，但依然坚持。
“我们没有选择。”艾拉回应，“即使不触发警报，我们也已经被包围了。释放你们，至少能让巨炮失去能量源，为我们争取时间。”
世界树理解了。它将完整的生命节律频率传递给艾拉。
艾拉回到光学密码盘前，将最后一重频率输入。
七重锁全部解开。
培养罐的能量屏障消失，罐体开始自动排液。五个罐子的液体迅速下降，露出里面的凡光生命。他们虚弱地瘫倒在地，但还活着。
与此同时，整个暗影工厂响起了前所未有的警报声——那是一种穿透性的尖啸，直接作用于意识层面，即使捂住耳朵也无法阻挡。
“最高级别警报：核心囚犯逃脱。所有战斗单位立即前往控制区。暗蚀议会成员已启动紧急响应程序。”一个冰冷的电子音在全厂广播。
“我们该走了！”凯恩大喊，“带着他们，回到影袭号！”
但五个凡光生命大多太虚弱，无法自己行走。雷克斯和凯恩各背起一个，艾拉扶起世界树的分枝，另外两个——金属生命和星云生命——勉强能自己移动。
他们跌跌撞撞地冲出服务器机房，回到主控制室。外面的走廊已经传来密集的脚步声，至少数十名影卫正在逼近。
影袭号已经将舱门完全打开，森芽的声音急切：“快上来！船体还能坚持最后几分钟！”
团队和五个获救的囚犯挤进影袭号。舱门关闭的瞬间，第一批影卫冲入控制室，他们的武器开火，暗蚀能量束击中船体，在珊瑚层上烧出深深的坑洞。
“全速撤退！”艾拉驾驶影袭号冲向进来的应急通道。
但通道已经被封锁了——一道厚重的防爆门落下，挡住了去路。
“还有其他出口吗？”艾拉问凯恩。
“有，但需要穿过居住区，那里现在肯定已经布满了守卫。”凯恩调出记忆中的地图，“除非……我们走废弃物处理通道。那些通道通常没有防爆门，因为它们本身就是处理危险废物的，设计上要保持畅通。”
“但那里充满了辐射和有毒物质。”森芽警告，“以船体现在的状态，穿越那里可能会致命。”
“留在这里更致命。”雷克斯看着监控画面——越来越多的影卫涌入控制室，他们开始使用重型武器，其中一些能对影袭号造成实质性伤害。
“废弃物处理通道，现在！”艾拉做出决定。
影袭号调转方向，撞破控制室侧面的一扇维修门，进入一条狭窄的管道。这里的墙壁覆盖着厚厚的污垢，空气中弥漫着刺鼻的气味。船体的珊瑚层接触到这些物质，开始发出痛苦的嘶嘶声——它在被腐蚀。
“船体完整性降至31%。”森芽的声音变得虚弱，“我正在失去对部分船体的控制。”
“坚持住，马上就到了。”艾拉沿着管道全速前进。
五分钟后，他们冲出了管道，回到了第三废弃物处理区——他们进入工厂的地方。但这里已经不再是之前的模样：整个区域被红色的应急灯光照亮，数十架战斗无人机在空中巡逻，地面布满了自动炮台。
更可怕的是，远处有五个高大的身影正在走来。他们穿着华丽的黑色长袍，面部是一片旋转的黑暗，只有两点暗红色的光作为眼睛——暗蚀议会成员，亲自出动了。
“检测到极高能量反应。”托尔警告，“每个议会成员的能量强度都相当于一艘母舰。正面对抗毫无胜算。”
影袭号试图寻找掩体，但废弃物处理区太空旷，无处可藏。战斗无人机已经锁定了他们，炮台开始充能。
就在绝望之际，世界树的分枝突然发出光芒。它从艾拉怀中飘起，悬浮在驾驶舱中央，与其他四个获救的凡光生命产生共鸣。
五个古老的凡光存在，即使虚弱到极点，联合起来依然能产生巨大的力量。他们的凡光频率交织，形成了一种奇特的和谐场——那不是攻击，也不是防御，而是一种……存在宣言。
“我们曾是光，我们仍是光。”一个声音在所有意识中响起，那是五个存在的合唱，“黑暗可以囚禁我们，折磨我们，但无法熄灭我们。”
和谐场扩散开来。所过之处，战斗无人机的指示灯从红色变为金色，炮台的充能停止，甚至那些正在逼近的议会成员也减缓了脚步——不是被阻挡，而是在评估这个新出现的威胁。
“趁现在！”艾拉驾驶影袭号冲向最近的出口——那个他们进来的废弃物排放口。
议会成员察觉了他们的意图。其中一个伸出手，空间开始扭曲，试图封锁出口。但五个凡光存在的和谐场对抗着这种扭曲，为影袭号争取了一线生机。
影袭号挤入排放口，再次进入