初步测试显示系统运作良好。凡光议会建立了一个监控中心，实时显示十二个节点的“健康指数”。大多数节点显示正常的多样性波动，就像健康生命的心电图。
但在第八节点——一个位于银河系边缘、名为“沉默星云”的区域——读数出现了异常。
沉默星云是一个独特的区域，那里的凡光网络极其稀薄，就像宇宙的寂静角落。共鸣器显示，那个区域的网络开始出现不自然的规律性波动，就像一首无限重复的简单旋律。
星芽亲自前往调查。她没有带舰队，只乘坐探索号，随行的只有艾拉、托尔和雷克斯。
沉默星云名副其实。这里几乎没有恒星，只有稀薄的气体和尘埃，在微弱的光线下形成诡异的形状。探索号的传感器在这里效率大减，常规扫描只能探测到前方几光分的距离。
“凡光网络在这里像被稀释的墨水。”托尔报告，“几乎无法形成稳定的连接。共鸣器能检测到信号，本身就是奇迹。”
星芽以完整凡光状态感知着周围。在这里，她的感知能力也受到限制，就像在浓雾中视物。但她能感觉到某种东西——不是实体，不是能量，而是一种……倾向。一种让一切趋于静止、趋于重复、趋于简单的倾向。
“虚无低语在这里有天然的温床。”她轻声说，“稀薄的凡光网络意味着薄弱的‘免疫系统’。如果它要建立另一个据点，这里比暮光星系更理想。”
探索号深入星云。随着深入，周围的寂静变得越来越压迫。不是声音上的寂静——太空本来就是无声的——而是存在层面的寂静。就像进入了一个没有记忆、没有期待、没有可能性的空间。
突然，传感器检测到前方有物体。不是行星，不是舰船，而是一个……结构。
全息影像显示，那是一个巨大的、缓慢旋转的几何体，由某种半透明的灰色材料构成。它有数百公里长，表面绝对光滑，没有任何特征。它的形状在不断变化，但变化遵循着严格的数学序列：立方体、正四面体、正八面体、正十二面体、正二十面体，然后循环。
“柏拉图立体的完美循环。”托尔记录，“没有任何实用功能，纯粹的形式展示。这是虚无低语的美学表达吗？”
探索号小心靠近。在距离几何体一千公里时，星芽突然感觉到一种熟悉的压力——那种在暮光星系感受到的、秩序场对个体性的压制。
“它已经在这里建立了前哨。”她说，“但还没有完全激活。这是一个……测试场。虚无低语在测试如何在凡光网络最薄弱的区域建立秩序模板。”
艾拉检查武器系统：“我们可以摧毁它吗？”
“可能引发不可预测的反应。”星芽思考着，“但我们可以做另一件事：植入一个‘反测试’。”
她让探索号后退到安全距离，然后开始准备。这一次，她不需要冒险进入结构内部。她只需要向它发送一个经过精心设计的信息包。
信息包的内容很简单：一段“不完美”的凡光频率。这段频率中包含微小的随机波动、无法预测的谐波、以及故意引入的“错误”——就像一幅完美几何图案中，有一个像素点偏离了位置。
星芽将信息包编码，通过探索号的发射器发送。信息包击中了几何体表面，被吸收进去。
几秒钟后，几何体的变化序列出现了异常。在从正十二面体向正二十面体转换时，它短暂地卡住，变成了一个不完美的、稍微扭曲的形状，持续了0.3秒，然后才恢复完美循环。
“有效果。”托尔监测数据，“结构对不完美的反应显示了它的弱点：它试图修正异常，但修正过程本身消耗了能量，降低了效率。”
星芽点头：“这就是我们对抗虚无低语的核心策略：不是正面冲突，而是持续引入微小的不完美、不可预测性、多样性。让它永远忙于修正，永远无法达到它追求的绝对秩序。”
就在他们准备离开时，几何体突然停止了变化。它稳定在正二十面体形态，然后表面开始浮现文字——不是任何已知文明的文字，而是一种直接表达概念的符号语言。
符号翻译过来是：“为什么抵抗必然？秩序是存在的终极归宿。”
星芽通过探索号回应：“因为秩序服务生命，而不是生命服务秩序。你们追求的秩序是空洞的形式，没有内容，没有意义。”
几何体回应：“意义是主观幻觉。形式是客观真实。当所有主观性被消除，剩下的就是纯粹的真实。”
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“没有主观性的真实，是谁的真实？”星芽反问，“如果没有意识去体验，真实是否存在？”
几何体沉默了很久。然后它开始解体，不是爆炸，而是缓慢地化为基本粒子，消散在星云中。但在完全消散前，它发出了最后一条信息：
“我们会找到