星芽看向沉默者：“你听到了吗？这就是你所谓的‘进化’正在吞噬的东西——一个存在了三千万年的意识，一个保存着古代联盟全部记忆的核心，一个仍然相信凡光、仍然呼救的灵魂。”
沉默者第一次显露出犹豫。他身后的暗蚀残部也出现了骚动——其中一些个体的眼中，开始浮现出类似意识的光芒。
“这是陷阱！”托尔突然喊道，“不是我们中了陷阱，是他们中了陷阱！反凡光在吞噬他们自己的意识，他们正在失去自我，却以为是进化！”
沉默者低下头，看着自己的灰白双手。当他再次抬头时，眼中的空洞被困惑取代：“我……我记得……我曾经是……古代联盟的档案管理员……我负责记录所有文明的历史……为什么我……”
他的记忆开始回流。随着原型核心的光芒增强，反凡光的压制出现缺口，被转化个体的原始记忆开始复苏。
“现在！”星芽对亚欧和暗芽喊道，“进入核心室！我在这里争取时间！”
亚欧犹豫了一瞬，但职业军人的判断占了上风。他和暗芽、托尔冲进核心室，大门在他们身后开始关闭。
星芽独自面对数十个逐渐恢复意识的灰白暗蚀。其中一些开始哭泣——不是通过声音，而是通过能量的波动。他们记起了自己是谁，记起了被转化的痛苦，记起了三千万年暗蚀统治的虚无。
“我做了什么……”一个灰白暗蚀跪倒在地，“我帮助摧毁了我发誓要守护的东西……”
沉默者——现在应该用他原本的名字了，“记录者”——走到星芽面前。他的灰白身体开始褪色，恢复了一些原本的色彩。
“反凡光程序已经不可逆，”他痛苦地说，“即使我们的意识恢复，能量转化过程也无法停止。最多二十分钟，核心将完全转化，然后反凡光会扩散到整个星系。”
“有办法阻止吗？”星芽问。
记录者指向核心室：“原型核心有一个自毁程序，可以引发局部超新星爆炸，将反凡光连同整个卫星一起摧毁。但需要两个条件：外部激活密钥，和内部确认意识。外部密钥已经输入——你们带来的古代星图坐标就是密钥的一部分。但内部确认……”
他顿了顿：“需要一个自愿牺牲的意识，进入核心程序，在最后时刻确认自毁。”
星芽明白了。这就是为什么求救信号引导他们来这里——不是要求他们拯救核心，而是要求他们帮助核心尊严地死亡。
“我可以做，”记录者说，“这是我的责任。我记录文明的历史，现在我将成为历史的一部分。”
“但你会彻底消散，”星芽说，“没有任何痕迹留下。”
“有时候，这就是记录者的使命：见证终结，然后与终结一同逝去，让后来者不必再背负过去的重量。”
核心室内传出亚欧的声音，通过内部通讯：“星芽，我们找到了自毁程序控制台。但需要确认……程序一旦启动，整个卫星将在三分钟内爆炸。我们必须立刻离开。”
星芽看向记录者。后者已经恢复了完整的形态——一个古老的、晶体结构的人形生命，眼中有着三万年的智慧和疲惫。
“去吧，”记录者微笑——这是星芽第一次看到暗蚀相关的存在真正微笑，“告诉宇宙：星云星系的原型核心战斗到了最后一刻，然后选择尊严地熄灭，而不是被扭曲地延续。这本身，就是凡光精神的胜利。”
星芽点头，转身冲向核心室大门。大门为她开启一道缝隙，她挤了进去。
门内是震撼的景象：一个直径百米的巨大晶体悬浮在空中，但晶体的大部分已经变成灰白色，只有核心处还有拳头大小的金白色区域顽强发光。那就是原型核心的残存意识。
托尔正在控制台前操作：“自毁程序已加载，等待确认。”
亚欧看向星芽：“记录者说他会确认。但我们如何信任他？”
就在这时，控制台上浮现出记录者的影像——不是灰白的暗蚀形态，而是他原本的古代联盟管理员形态。
“我以三千万年的记忆起誓，”他的声音平静而坚定，“我将完成最后的职责。现在，请你们离开。飞船还有三分钟起飞时间。”
暗芽突然说：“让我留下。我可以监督确认过程。”
“不行，”记录者拒绝，“你需要活着，告诉暗蚀族救赎是可能的。如果两个文明都留下牺牲者，牺牲就失去了意义。”
星芽做出决定：“我们离开。”
他们冲出核心室，沿着来路全速返回。通道中的灰白暗蚀们已经全部恢复了意识，他们静静地站在两侧，为救援队让路，像是在进行无声的送别。
当四人冲出地面入口时，探索号已经启动引擎，悬浮在低空等待。他们跳上舷梯，飞船立即全速上升。
舰桥上，艾