但令亚欧震惊的不是暗芽的状态，而是舱室里的另一个人。
在暗芽旁边，坐着一个暗蚀士兵——或者曾经是暗蚀士兵。他的铠甲破损，露出下面的人类面容：中年男性，脸上有伤疤，一头灰白色的短发。他的眼睛不是暗蚀的紫红，也不是凡光的金色，而是一种空洞的灰色，像是所有色彩都被抽干了。
更奇怪的是，他手中拿着一把暗蚀能量刀，但刀刃没有指向亚欧他们，而是平放在膝盖上，像一个放弃战斗的象征。
“你们来了，”那个人开口，声音沙哑，像是很久没说话，“比我预想的快。”
亚欧的手立刻放在武器上，但他的直觉告诉他，这个人没有敌意。“你是谁？暗芽怎么了？”
“我是灰烬，”那个人说，“暗蚀舰队第三分队指挥官，也是……叛变者。至于暗芽，他在尝试不可能的事，现在正为此付出代价。”
亚欧警惕地靠近，战斗专家们保持防御阵型。“你在这里做什么？为什么和暗芽在一起？”
灰烬抬起头，灰色的眼睛扫过救援队：“我在等他醒来，或者……等他死去。至于为什么和他在一起，这故事有点长。”
他停顿，似乎在组织语言：“简单来说，暗芽驾驶穿梭机来到这片区域时，正好遇到我的舰队和将军的忠诚派交火。他介入战斗，但不是帮助任何一方，而是试图直接攻击将军的旗舰。”
灰烬指向舱室墙壁上一个破碎的显示面板，上面还残留着战斗记录的画面碎片：“他用了某种方法，让自己的穿梭机变成了能量炸弹，直接撞击旗舰的护盾。爆炸破坏了旗舰的武器系统，但也让他的穿梭机严重受损。他在坠毁前弹射逃生，落入了这艘主力舰——我的旗舰。”
“你救了他？”亚欧问。
“我俘虏了他，”灰烬纠正，“那时候我还是暗蚀指挥官，虽然内心已经开始动摇，但还没下定决心叛变。我把他带到这个舱室审问，想知道他为什么敢独自攻击将军。”
灰烬的表情变得复杂：“他没有求饶，没有解释，只是……给我看了一些东西。通过某种心灵连接，他让我看到了星云记忆回响区里的真相：将军的真实身份，古代联盟的失败，虚无黑暗的本质，还有……我自己的过去。”
“你的过去？”
“我曾经是草原族的凡光战士，”灰烬平静地说，但声音中有压抑的痛苦，“三百年前，暗蚀入侵我的家乡，我战斗到最后，但被俘虏。他们没有杀我，而是用黑暗能量转化我，把我变成暗蚀战士。我忘记了我是谁，只知道服从将军，为他而战。”
他握紧拳头，指关节发白：“暗芽让我重新记起来。他触发了暗蚀能量中隐藏的净化协议——不是完全净化，而是部分恢复记忆。我想起了我的名字，我的家人，我的家园，还有……我是如何亲手摧毁了我发誓要守护的东西。”
亚欧明白了。暗芽不仅自己经历了转化和救赎，他还能帮助其他暗蚀个体找回自我。
“所以你决定叛变，”亚欧说，“协助我们攻击黑暗节点。”
灰烬点头：“是的。但在那之后，将军的忠诚派围剿我的舰队。我们且战且退，最后退到这里。暗芽说，他要尝试直接连接黑暗节点，不是攻击它，而是……理解它。他说要找到黑暗的本体，和它对话。”
亚欧倒吸一口冷气：“他疯了吗？黑暗的本体会吞噬任何接触它的意识！”
“他说他不一样，”灰烬看向昏迷的暗芽，“他说因为他同时拥有暗蚀和凡光本质，黑暗不会立即吞噬他，而是会……测试他。他说这是找到平衡之道的关键一步。”
“他做了什么？”
灰烬指向舱室角落的一个装置——一个由暗蚀零件和星晶族晶体拼凑起来的简陋设备：“他用那个设备放大了自己的意识频率，然后主动向星云深处发送信号，呼唤黑暗的本体。起初什么都没有发生。然后……黑暗回应了。”
他的声音中带着余悸：“不是实体出现，而是星云本身开始变化。所有的光都消失了，只剩下纯粹的黑暗。不是没有光的黑暗，而是连‘光’这个概念都不存在的黑暗。在那个黑暗中，我们感觉到一个意识在观察我们，评估我们。”
灰烬停顿了很久，仿佛光是回忆就需要巨大勇气。
“暗芽开始和那个意识交流。我听不到具体内容，只能看到他的表情变化：有时是理解，有时是困惑，有时是痛苦。交流持续了大约十分钟。然后黑暗突然退去，星云的光重新出现，而暗芽……变成了这样。”
亚欧走到暗芽身边，检查他的生命体征。数据显示，他的意识处于深度休眠状态，大脑活动极其微弱，但并没有死亡。他的能量特征变得前所未有地复杂：暗蚀、凡光，还有第三种无法识别的成分——那种成分既不黑暗也不光明，而是……中性。像是最纯粹的存在本身。
“他在尝试成为平衡器，”亚欧低声说，“他在直接接触黑暗本体，学习如何与它共存。”
灰