托尔计算时间：“十二层就是十二小时。加上之前的时间，我们已经用了八小时。只剩下十六小时的安全时间窗口。”
“可以加速吗？”星芽问。
“不能，”耀光摇头，“安全系统设计就是防止鲁莽操作。每一层解锁后，都需要等待系统自检，确认环境稳定，才能进行下一层。强行加速可能触发自毁程序。”
亚欧做出决定：“那么立即开始。星芽，暗芽，你们负责提供凡光和黑暗频率。托尔和我负责监控环境和安全系统。耀光，你指导解锁过程。战斗专家，保持警戒。”
解锁过程开始了。
第一层：晶体几何学。墙面上浮现出复杂的立体几何问题，需要用手势在空中“绘制”出正确的解构。星晶芽通过远程连接指导星芽，星晶族对晶体几何的理解无人能及。一小时后，第一层解锁，墙面变得透明，露出后面的通道。
第二层：低温物理学。问题涉及绝对零度条件下的物质行为。托尔的科学知识派上用场，他与耀光合作，解开了量子态的冻结方程。又一小时过去。
第三层：凡光动力学。这一层需要模拟凡光在极端条件下的流动模式。星芽亲自操作，她的凡光感知能直接“感受”到能量的最佳路径。成功解锁。
第四层：黑暗静力学。暗芽的专长。他需要展示对黑暗静止本质的理解，不是通过公式，而是通过“体验”——他释放出一小部分黑暗印记，让它在控制下展示静止的各个层面。解锁成功。
第五层、第六层、第七层……
时间一分一秒流逝。登陆艇上的恒温凡光护盾能量在缓慢消耗，根据计算，还能维持十八小时。他们用了十小时解锁了七层，进度落后于计划。
第八层：时间熵学。这一层最复杂，涉及时间本身的熵值变化。耀光亲自操作，但他的状态开始不稳定——解锁过程让他不断回忆起三万年前的错误，情绪波动加剧。星芽不得不频繁用凡光共鸣稳定他的精神状态。
“第九层：生命冷冻学。”机械声音宣布新的挑战。墙面上浮现出冰晶族休眠舱的设计图，需要调整参数，使休眠个体安全复苏。森芽通过远程连接提供帮助，她的生命科学知识是关键。
就在这时，异常发生了。
大厅突然震动。不是地震——在这种低熵环境中，地震不可能发生——而是空间本身的波动。透明的晶体墙壁上出现裂纹，裂纹中渗出黑色的、粘稠的能量。
“黑暗泄漏！”托尔惊叫，“核心不稳定加剧了！熵值降低正在加速！”
监测数据显示，整个星系的熵值下降速率突然增加了三倍。按照这个速度，不可逆的第四阶段不再是七十二小时后，而是……八小时后。
“我们必须在八小时内完成修复，”亚欧脸色严峻，“否则一切都晚了。”
但还有四层没解锁。按照正常速度，还需要四小时。加上核心修复需要的预估两小时，总共六小时——理论上勉强够，但没有任何容错空间。
“加速解锁，”亚欧下令，“承担风险。耀光，有没有办法绕过安全系统的等待时间？”
耀光犹豫：“有……但极度危险。安全系统有一个‘紧急协议’，设计用于实验室面临即时毁灭威胁时。激活紧急协议后，解锁等待时间可以缩短到五分钟一层，但代价是：一旦操作错误，或者环境波动超过阈值，整个实验室会立即自毁，包括我们和冰晶族长老。”
“激活紧急协议的成功率？”星芽问。
“根据设计参数，70%，”耀光说，“但那是理想条件下的理论值。考虑到当前的环境不稳定，实际可能只有30%到40%。”
亚欧看向团队每个人。每个人的表情都很凝重。30%到40%的成功率，意味着超过一半的概率他们会死在这里，冰晶星系会永远冻结。
“投票，”亚欧说，“同意激活紧急协议的举手。”
星芽第一个举手。然后暗芽。托尔犹豫了一下，也举起手。两名战斗专家对视一眼，举手。耀光……没有举手。
“我反对，”他说，“不是因为怕死，而是因为……我们还没有到绝境。还有另一个选择。”
所有人都看向他。
“什么选择？”亚欧问。
耀光指向大厅中央的十二个水晶棺：“冰晶族长老。他们的意识虽然休眠，但知识库仍然完整。如果我们唤醒其中一位，不需要全部，只需要一位，他们就能直接解锁所有安全层，因为他们是系统的共同设计者。”
“但唤醒需要时间，”托尔指出，“而且唤醒过程本身可能消耗我们本就不多的资源。”
“不需要完全唤醒，”耀光解释，“只需要部分激活意识，足够进行解锁操作就行。这比完全唤醒快得多，也安全得多。而且……这是他们的责任。他们参与了创造这个灾难，他们应该参与修复。”
星芽思考着。耀光的