他们也看到了黑暗的活动：不是破坏性的吞噬，而是有节制的清理。当一个文明过度扩张、生态崩溃、自我毁灭时，黑暗会出现，温和地、缓慢地简化系统，让它回到可持续的状态。然后凡光重新开始创造，开始新的循环。
“黑暗是……回收者，”暗芽理解了，“不是终结者，而是回收者。它让宇宙的资源循环利用，防止过度复杂导致的系统性崩溃。”
星芽点头：“但问题在于，它的判断标准是什么？什么样的复杂性是‘过度’？谁来决定一个文明是否应该被回收？”
他们继续前进。画廊开始变化，不再展示历史，而是展示……可能性。分支的时间线，不同的未来路径。星芽看到了之前暗芽提到的四种未来：绝对静止、安逸衰退、未知变异、自然平衡。但还有更多，无数种可能性，像树的分枝一样蔓延。
在一个特定的分支前，他们停下了。
这个分支展示的是他们自己的未来——如果成功与黑暗本体建立沟通后的未来。画面中，凡光共同体发展出新的文明形态：不再单纯扩张，而是与宇宙环境达成动态平衡；不再恐惧黑暗，而是理解它作为必要组成部分的价值；不同文明之间建立了更深层的连接和共鸣。
但画面也显示，这个未来不是自动实现的。它需要持续的努力，不断的调整，明智的选择。平衡不是一次性的成就，而是每天的实践。
“这就是耀光没能理解的，”星芽轻声说，“他想要一次性的、永恒的解决方案。但宇宙不需要永恒静止，它需要的是动态平衡——像走钢丝，需要不断微调才能保持不倒。”
暗芽指向画面的一个细节：在未来的凡光共同体中，有一些特殊的个体，他们的身体像他一样，同时拥有凡光和黑暗成分。这些个体作为“平衡使者”，在各个文明之间协调，在凡光和黑暗之间沟通。
“这是我的未来吗？”他问，声音中既有期待也有不安。
画廊没有回答，只是继续展示画面。
他们走到了画廊尽头。那里没有门，没有出口，只有一面巨大的、完全黑暗的墙壁。但黑暗不是空洞的，而是……有深度的。凝视它，就像凝视星空，看似虚无，实则充满存在。
“我们到了，”一个声音直接在他们意识中响起。不是语言，不是声音，而是纯粹概念的直接传递。那声音温和、中性、超越任何已知的生命形态。
星芽和暗芽转向声音来源。从黑暗墙壁中，浮现出一个轮廓——不是实体，也不是能量体，而是一个“概念体”。它有人形的基本轮廓，但细节在不断变化，有时像是星光的聚合，有时像是阴影的凝结，有时根本无形，只是一个“存在”的概念。
“你们可以称我为‘守门人’，”概念体说，“我是黑暗本体的一部分意识，负责测试和引导那些寻求理解的来访者。”
星芽尝试用凡光连接与它沟通：“我们寻求理解。理解黑暗的本质，理解凡光和黑暗的平衡之道。”
守门人“点头”——那不是一个动作，而是概念上的确认。
“你们已经通过了初步测试：展现出对平衡的追求而非对抗，展现出合作的意愿而非征服。但真正的测试现在开始：你们必须回答三个问题。答案将决定你们是否有资格见到本体，以及见到本体后的命运。”
暗芽问：“如果我们拒绝回答呢？”
“那么你们将安全返回，但永远无法进入秘径核心。本体将继续以它自己的方式维持宇宙平衡，不受任何外来理解的影响。”
星芽和暗芽对视。他们已经走到这里，不能回头。
“我们接受测试，”星芽说。
守门人开始提问。第一个问题直接而根本：
“凡光和黑暗，哪一个更有价值？”
这个问题像一个陷阱。如果回答凡光，显得偏颇；如果回答黑暗，可能被误解；如果回答两者平等，可能被视为敷衍。
星芽思考后回答：“价值是人类——或者说凡光生物——的概念。黑暗本身不在乎价值，它只是存在，履行它的功能。凡光创造多样性，黑暗简化过度复杂性，两者都是宇宙运转的必要部分。所以这个问题本身建立在错误的假设上：它假设两者需要比较价值，但实际上它们不可比较，就像无法比较呼吸的吸气和呼气哪个更重要。”
守门人似乎满意。概念体发出类似赞赏的频率波动。
第二个问题更加抽象：
“如果必须牺牲一个凡光文明来维持宇宙整体平衡，你们会如何选择？”
暗芽这次先回答：“首先，我会质疑‘必须’这个前提。也许存在不牺牲任何文明就能维持平衡的方法。其次，如果确实没有其他选择，那选择不应该由我们来做，而应该由那个文明自己决定——在充分理解情况后，选择牺牲或寻找其他出路。强加的牺牲不是平衡，是暴力。”
星芽补充：“而且