詹尼立刻扑过去，将她抱在怀里，露西娅的睡裙已被冷汗浸透，皮肤冷得像块冰。
她的脉搏在跳乱码。詹尼指尖抵着露西娅颈侧，抬头时眼眶泛红，和差分机的警报频率一模一样。
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约翰·霍普金斯的左轮枪已拔在手里，枪口指向实验室最阴暗的角落。刚才那声尖叫，他的拇指扣住击锤，不是人类能发出来的。
实验室突然陷入死寂。
仪器的嗡鸣消失了，通风管道的风声却变得清晰，像有人在墙里低声呜咽。
乔治的目光扫过电动打字机纸面上残留的乱码，那团黑影的轮廓仍在自己的视网膜上灼烧。
他摸向西装内袋的紫水晶，发现它不知何时变得滚烫，隔着布料都能烫伤皮肤。
叮——
金属碰撞声从通风口传来。
乔治的瞳孔骤然收缩——那是他特意让人在通风管道加装的铜铃，防止老鼠钻入。
此刻铃声像根针，精准扎破了众人紧绷的神经。
塞缪尔抄起桌上的扳手，埃默里的火钳掉在地上。
约翰的枪口转向声源，却在看到通风口探出的黑色皮靴时微微一顿：是女人的鞋跟。
一道黑影从管道里翻落，落地时像猫般轻盈。
她穿着紧身的夜行衣，面巾只露出一双灰蓝色的眼睛，左腕缠着刺客兄弟会特有的绳镖。
乔治的太阳穴突突直跳——这是半个月内第三次见到这个身影，上次她在他书房留下的匕首，此刻正插在实验台的木头上，刀刃还在滴着某种荧光绿的液体。
莫娜！乔治喝出声。
对方的手已经按在梦境分析仪的核心部件上，那里嵌着他从康沃尔矿场带回来的古铜齿轮碎片。
她抬头时，面巾滑落了一角，露出下巴上道新月形的疤痕——和情报里刺客兄弟会首席杀手的特征完全吻合。
聪明人。莫娜的声音带着东欧口音的卷舌音，她的指尖已经开始撬动齿轮碎片，但聪明得太晚了。
乔治抄起最近的镇纸砸过去。
青铜镇纸擦着她的耳际飞过，撞在墙上迸出火星。
莫娜的绳镖地弹出，缠住了詹尼怀里的露西娅——她竟想拿灵媒当人质！
放下她！詹尼的声音里带着从未有过的狠厉。
她将露西娅往埃默里怀里一推，抄起实验台上的紫水晶便砸向莫娜的手腕。
紫水晶碎裂的瞬间，莫娜的绳镖突然冒起青烟，她吃痛松手，向后连退两步。
灵媒石？莫娜的灰眼睛眯起，你们比我想象的更疯。
约翰的枪响了。
子弹擦着莫娜的发梢打进通风管道，木屑纷飞中，她已经翻身跃上实验台，抓起齿轮碎片就往怀里塞。
乔治扑过去，两人在地上扭打，他闻到对方身上有苦杏仁混着铁锈的味道——那是刺客常用的毒药。
给我......松手！乔治的指甲掐进莫娜的手腕，却触到一层硬邦邦的东西。
借着烛光，他看见她皮肤下泛着金属光泽——是机械义肢！
莫娜突然笑了，笑声像生锈的齿轮转动。
她的另一只手不知何时多了把淬毒的短刀，刀尖抵住乔治的咽喉。告诉你们的时之茧她的呼吸喷在他脸上，旧神不会容忍蝼蚁拨弄时间，她猛地推开乔治，撞开实验室的门冲了出去，三天后，你们会后悔今天的所有发现！
约翰追了出去，靴跟敲在石阶上的声音渐渐远去。
乔治撑着实验台站起来，发现自己的西装前襟被划开道口子，只差半寸就会割断动脉。
詹尼递来手帕，他这才发现掌心被莫娜的机械义肢划得鲜血淋漓。
她留下了这个。艾莉诺举着张泛黄的信纸，是从莫娜夜行衣口袋里掉出来的。
乔治接过，字迹是用刺客特有的密语写的，但他在剑桥学过的密码学足够破译：停止差分机与灵媒术的融合实验，否则下一次，子弹不会打偏。
刺客兄弟会最高评议团。
实验室的烛火突然摇晃起来。
乔治望着全息投影残留的星图，又看向碎成两半的紫水晶，还有被莫娜扯断的齿轮碎片——碎片断面泛着诡异的幽蓝，像某种生物的血管。
三天后。他轻声重复莫娜的话，想起艾莉诺说的土星遮蔽金牛座α星的时间，时之茧最薄弱的时刻完全吻合。
詹尼将露西娅交给埃默里照顾，走过来握住他的手。
她的指尖还带着露西娅的寒意，却让乔治的心跳慢慢平稳下来。他们怕了，她轻声道，怕我们真的能找到对抗旧神的办法。
塞缪尔突然举起块齿轮碎片，在烛光下转动。
碎片内部竟浮现出细小的星图，和艾莉诺的占星盘完全一致。这不是普通的金属，他的声音发颤，是......是用星辰的碎片铸造的。