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传统耕作养不活人，机器至少能让他们活着。他端起自己的雪利酒，杯底轻轻碰了碰阿尔弗雷德的杯子，至于生计...美惠信贷的贷款合同里写得清楚，购买蒸汽犁的农户需雇佣两名无地劳工。
您看，他从茶几抽屉里抽出份文件，这是今早刚签的诺丁汉农场主协议，上面有郡长的公证章。
阿尔弗雷德的目光在文件上扫过，嘴角的酒窝更深了：康罗伊先生总把棋盘摆得周全。他放下酒杯，银匙搅动着杯底的残酒，不过听说您在拆分纽约港的粮食订单？
我有位做航运的朋友说，最近突然冒出十几个名不见经传的谷物行，连船期都凑得巧——他抬眼看向乔治，该不会是怕...某些大公司垄断粮价？
窗外传来马蹄声，是詹尼的轻便马车回来了。
乔治望着她下车时被风吹起的裙摆，那是用费城最新的印花棉布做的，蓝底白花，和她耳后的疤痕形成温柔的对比。布莱克伍德先生消息真灵通。他收回视线，指尖敲了敲桌面，您知道差分机吗？
我让詹尼用它算了笔账——如果所有粮食都通过同一家公司运输，运费会比分散到十三家多三成。
商人逐利，我只是帮他们省点钱。
阿尔弗雷德的手指在玛瑙戒指上转了两圈。
他注意到乔治说话时，目光始终落在窗外那株老橡树上——树皮上有道焦痕，是去年雷劈的。您母亲罗莎琳德夫人，他突然转换话题，我在伦敦见过她年轻时的画像，戴的珍珠项链和今天穿的是同一条？
乔治的瞳孔微微收缩。
他记得母亲的珍珠项链是外祖父母的遗物，镶着颗泪滴形主珠，三年前在巴黎拍卖会上，卡梅伦家族的人曾出价五千英镑想买，被罗莎琳德当场拒绝。母亲说旧物有温度，他微笑着，不像某些人，总爱用新钱买旧体面。
客厅门被轻轻推开，詹尼端着茶盘进来。
她的发梢沾着户外的寒气，却在阿尔弗雷德面前弯出得体的笑：布莱克伍德先生尝尝新到的锡兰红茶，乔治说您最爱加奶。她放下茶盘时，手腕微微一抖，银匙掉在阿尔弗雷德脚边。
哎呀，真抱歉。詹尼蹲下身，指尖擦过阿尔弗雷德的鞋尖。
乔治看见她耳后的疤痕在晨光中泛着淡粉，那是三年前救他时留下的。
当她直起腰时，阿尔弗雷德的袖扣闪了闪——刚才弯腰的瞬间，她用藏在掌心的蜂蜡，粘下了他袖口的金线。
没关系，詹尼小姐。阿尔弗雷德接过茶，目光在她脸上多停了一秒——这是他惯常对美丽女性的礼貌，康罗伊先生，关于《农业现代化促进法案》，我想提议下周在议会做场听证会。
您作为发明者，自然是最重要的证人。他从内袋掏出张烫金请柬，明晚在州长官邸的晚宴，您和夫人一定要来。
听说维多利亚女王的私人乐师会来演奏，那把斯特拉迪瓦里小提琴——
我记得州长夫人对玫瑰过敏。詹尼突然插话，她正往乔治的茶里加奶，所以官邸的花房今年改种了茉莉？她抬头时，眼尾的笑纹像朵绽放的茉莉，上次去拜访，她还说最爱的白茉莉是从伯克郡引种的，和康罗伊庄园的品种一模一样。
阿尔弗雷德的笑容僵了半秒。
他当然知道州长夫人的喜好——卡梅伦家族的情报网里写得清楚。
但詹尼提起伯克郡的茉莉，分明是在提醒他：康罗伊家族的根系，远比他以为的更深。
那明晚一定恭候。乔治端起茶盏，茉莉香混着奶香在鼻端萦绕，对了，布莱克伍德先生可听说过匹兹堡的麦克莱恩家族？
我最近在查些旧账，听说老麦克莱恩先生当年是位正直的审计官。
阿尔弗雷德的手指在杯壁上捏出白印。
他突然想起今早收到的密报：匹兹堡市政厅的档案室主管，昨晚突然要求调阅二十年前的军费审计档案。略有耳闻。他站起身，重新戴上羔皮手套，时候不早了，我该回议会了。他走向门口时，又回头笑了笑，康罗伊先生，您让我想起句话——他的声音像沾了蜜的刀，在宾夕法尼亚的土地上，长得太好的树，容易招雷。
乔治送他到门廊时，詹尼正站在台阶下逗弄那只黑白花的流浪猫——它总在庄园里晃悠，詹尼给它取名。
阿尔弗雷德的马车驶远后，她把猫放进乔治怀里，指尖轻轻碰了碰他掌心：刚才弯腰时，我闻见他袖口有龙涎香——和去年在伦敦跟踪我们的那个圣殿骑士一样。
乔治望着马车扬起的尘土，怀里的猫正用脑袋蹭他的下巴。
他想起母亲书房里那封带焦痕的旧信，想起罗伯特·邓肯说的，想起阿尔弗雷德离开时看茉莉的眼神——像在看颗随时会爆的雷。
今晚把那十三条中间商的航线图，再用差分机算一遍。他低头