他知道，现在说什么都没用。江湖已经乱了嘴，不是一两句话能拉回来的。
他得动手。
天刚亮透，路边的草叶还挂着露水。他在一处岔道停下，翻身下马，从怀中抽出小册子，翻到空白页。笔尖沾了点唾沫，开始写。
第一条线：三槐门那份所谓“私下圈定公证团”的名单是谁先传出来的？
第二条线：北境六派断供药仓，有没有共同联络人？
第三条线：“井”字遗言——城西废井到底藏着什么？
三条线，三个方向。他不能全压在一个地方，必须分兵。
正写着，远处传来马蹄声。尘土扬起，一道身影疾驰而来。
是甲。
甲勒马跳下，一身粗布短打沾满泥灰，脸上全是赶路的疲惫，但眼神亮着。
“到了。”他喘口气，“你让我查的事，有点眉目了。”
苏牧阳点头，把册子递过去：“说。”
甲接过册子，翻开看了一眼，直接开口：“三槐门那边，有个文书弟子，叫李元。昨夜密会后连夜出走，没人知道去哪了。但他前脚刚走，‘苏牧阳操控公证团’的话就传开了。”
“时间太巧。”苏牧阳说。
“不止。”甲继续，“我混进几个茶馆听了一圈，发现不同地方的人说的词儿几乎一样——‘表面公正，背地收买’‘新规是夺权第一步’。这不是老百姓自己编的，是有人统一教的。”
苏牧阳眉头一皱。
这手法他熟。当年赵家洼被陷害时，也是这样，一夜之间全村人都在说同一个版本的故事。
“还有吗？”
“有。”甲压低声音，“有人提到黑莲教旧部还在活动。但我追问，对方立马闭嘴，像怕惹祸上身。”
苏牧阳沉默几秒，突然问：“你记得之前抓到的那四个假俘虏吗？”
“记得。脖子上有机关，死前写了‘井’字。”
“他们口供里提过一个代号——‘破心’。”苏牧阳缓缓道，“不是为了杀人，是为了让人心散。让人不信规矩，不信彼此，最后连我也不能信。”
甲瞪大眼：“所以这次谣言……是他们干的？”
“八成是。”苏牧阳合上册子，“邪派余党没死绝，他们在等机会。我们推新规，动了他们的局，他们就用嘴来杀我。”
甲拳头捏紧：“这群缩头乌龟！有本事出来打一架！”
“他们不怕打。”苏牧阳冷笑，“他们怕真相。所以才躲在暗处放冷箭。”
他抬头看天，日头已高。
“现在最要紧的，是找到第一个说出这些话的人。谁最先说的，谁就是源头。”
甲问：“怎么查？总不能挨个门派问吧？”
“当然不。”苏牧阳从怀里掏出一块铜牌，递给甲，“这是从牛车夹层找到的铁牌，上面有蛇形纹。你带着它，去西境集市转一圈。找那些传话的‘消息贩子’，看看有没有人身上带着一样的东西。”
甲接过铜牌，掂了掂：“我要装成药材商？”
“对。”苏牧阳说，“卖止血散、跌打丸，顺带打听行情。别提我是谁，也别问得太急。让他们自己说出来。”
甲咧嘴一笑：“放心，我在柳塘口当过半年贩子，连郭靖都认不出我。”
苏牧阳也笑了下，随即严肃：“记住，别正面冲突。我们现在是在钓鱼，不是捉贼。要是惊了鱼，线索就断了。”
甲收起铜牌，翻身上马：“明白。我这就去。”
“三天后，老柳塘口见。”苏牧阳说，“带证据，不带情绪。”
甲点头，缰绳一抖，马蹄扬起尘土，飞奔而去。
苏牧阳站在原地，看着甲的身影远去。风吹起他的衣角，玄铁重剑挂在腰侧，剑柄冰凉。
他没动。
过了片刻，他转身牵马，往另一条山路走去。
半个时辰后，他抵达老柳塘口一处废弃木屋。这是他早年设下的前哨据点，没人知道位置。
推门进去，桌上堆着几张纸条。都是乙从前线送来的消息。
他一张张看。
北境那边，寒江派果然闭门谢客；云崖派开始重新投票表决新规；独臂刘虽未公开反对，但已停止参与联合事务。
局势在化。
但他不在乎。只要抓住源头，一切都能翻盘。
正看着，门外脚步声响起。
甲回来了。
苏牧阳抬头。
甲满脸激动，进门就甩出一张纸：“找到了！”
纸上画着一个符号——双蛇缠绕，中间一个“井”字。
“这是我在西境集市一家茶棚里看到的。”甲语速飞快，“有个瘸腿老头在说你的坏话，说什么‘苏牧阳要当天子’。