中午时分，神殿的管事果然来了。
他是个面色严肃的中年人，身后跟着两个卫兵。
他仔细检查了每一个陶罐的厚度和耳环的牢固度。
然后用炭笔在一个泥板上划了一下。
“速度太慢。”
管事的声音没有波澜，“明天这个时候，我需要看到两百个。城防需要它们。”
老陶工张了张嘴，想说自己只有两个徒弟，想说自己年纪大了。
但最终只是低下头，应了一声：“是。”
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管事离开后，老陶工走到作坊门口，看着外面。
一队骑兵呼啸而过，马蹄踏在石板路上，发出雷鸣般的声响。
惊得路边几只觅食的沙鼠飞快窜回洞里。
傍晚收工。老陶工没有直接回家。
他原本的计划是去中心区的生命神庙。
为即将出嫁的女儿祈福。
这是他们家几十年的习惯。
每逢大事，总要向神庙捐献一点香钱，聆听祭司的祝福。
但还没等他靠近，便看到远处。
原本向所有平民开放、用于祈祷和集会的中央大广场，如今被木栅栏围了起来。
里面架起了许多他从未见过的、闪烁着符文光芒的器械
老陶工理所当然的，被两名战士拦下了。
“前面戒严，神庙区域已被征用为驻地，不得靠近。”
战士的声音没有波澜。
老陶工张了张嘴，想说自己就住在附近，是老信徒了。
但看着对方眼神，他把话咽了回去。
老陶工踮起脚，从战士肩膀的缝隙望进去。
只见庄严的广场上，此刻支起了许多行军帐篷。
一些穿着华丽法袍、平日里难得一见的术师和聚在一起，对着悬浮的光球或地图指指点点。
老陶工甚至瞥见了一位身着繁星刺绣长袍的老者。
那似乎是传说中的法术大师。
老陶工悻悻然转身。
决定去集市看看，至少给买点新鲜的甜枣。
然而，常去的那个大集市已经关闭了一半。
门口站着卫兵，公告牌上写着“军需物资征集点”。
剩下的摊位，货物也明显稀疏了许多。
卖粮食的摊子前排起了长队。
价格牌上的数字让他眼皮直跳。
“该死的战争……”他听见前面一个裹着头巾的妇人在低声抱怨：
“连甜枣都限量了，说是要优先供应军队。这日子……”
老陶工默默叹了口气。
他记得就在几个月前，集市上还堆满了从各地运来的货物：
来自战争王庭的精致铜器，芦苇港的鱼干和炼金药剂，甚至无尽森林里的香料和宝石。
他给孙子孙女买起水果和布料，从不手软。
白城作为漫游地的中心。
他们这些平民的生活，向来是让外邦人羡慕的。
现在，虽然还不至于饿肚子。
但那种富足、安稳的感觉，正被一种无形的紧张和匮乏感取代。
连空气中，都似乎飘着一股金属和尘土的味道。
掩盖了往日里弥漫的香料气息。
他看到一个贵族模样的年轻人。
在一队护卫的簇拥下匆匆穿过街道，脸上带着焦虑，直奔内城而去。
这些平日里高高在上的大人物们。
如今也和普通人一样，行色匆匆，脸上没了往日的从容。
老陶工最终只买到一小袋干瘪些的枣子。
价格比以往贵了一倍。
他提着袋子，慢慢往回走。
街道两旁，一些民居的屋檐下，也临时驻扎着小队士兵。
他们擦着武器，低声交谈。
“……说是群岛的软脚虾和会动的铁怪物……”
“……怕什么，有幼主大人在，有荣光庇护……”
“……我听说海岸线那边，海水都变黑了，有东西爬上来……”
而更多的骸骨劳工，则在士兵或少数工头的指挥下。
加固一些关键建筑的墙体。
或者清理着可能成为火攻隐患的杂物堆。
回到他的陶土小屋。
听着远处隐约传来的军队操练声。
嚼着那硬邦邦的麦饼，看着桌上那袋昂贵的干枣，老陶工心里沉甸甸的。
他想起年轻时，白城也曾经历过动荡。
但从未像现在这样。
连呼吸的空气里都充满了铁锈和紧张味道。
战争不再是他从游吟诗人那里听来的、关于英雄和传奇的遥远故事。
它变成了被征用的陶像和油灯。
变成了堵塞巷口的木桩。