“好。记住，行动的最终目的是解决问题。展示力量是为了让谈判桌上我们的声音更有分量。中央期待你们打出气势，打出智慧，打出结果。”国清同志最后叮嘱道，“保持联络畅通，行动开始后，每两小时进行一次综合情况简报。重大变化，随时报告。”
“是！坚决完成任务！”
晚上十点，最后一支参演舰艇编队报告安全抵达预定集结海域。广阔的夜幕下，数十艘舰船如同沉默的巨鲸，静静漂浮在漆黑的海面上，灯火管制严格，只有必要的航行灯在微弱的星光下闪烁。空中，负责早期预警和远程侦察的巡逻机已开始在安全空域进行例行巡航。一张无形却力量磅礴的大网，已经在预定的海域悄然张开。
指挥中心内，大部分非必要灯光已经调暗，只有屏幕的荧光映照着人们紧张而专注的脸庞。倒计时进入最后八小时。
林枫没有休息，也无法休息。他再次仔细审阅了演练的每一个关键环节预案，从最初的兵力展开、科目实施，到可能遇到的对方抵近侦察、骚扰、乃至模拟冲突场景的应对，再到通信中断、恶劣天气等意外情况的处置。每一个环节都对应着数套细化到具体舰艇、具体指挥官、具体动作的备用方案。
“命令各编队指挥官，进行最后一遍预案确认和通信检查。凌晨四点，所有单位进入最高级别待命状态。”林枫下达了行动前的最后一道准备指令。
凌晨两点，指挥中心依然灯火通明，但异常安静，只有设备运行的轻微嗡鸣和偶尔响起的加密通信提示音。许多参谋人员靠在椅背上小憩，但耳朵都竖着，随时准备跳起。
林枫走到指挥室外的走廊，推开厚重的隔音门，来到一个狭小的露天平台。春末夏初的夜风带着海腥味和草木气息吹拂而来，让他因长时间高度集中而有些发胀的头脑为之一清。远处，城市的灯火已经稀疏，夜空如墨，繁星点点。这片看似宁静的夜幕下，一场牵动无数人心弦、可能影响地区态势走向的重大行动，正在倒计时。
他想起被非法扣押的那位船长，此刻不知在异国他乡的拘押室里如何度过这漫漫长夜；想起其家人望眼欲穿的焦虑；想起身后亿人民币众的期盼；也想起自己肩头沉甸甸的信任与责任。一股深沉而炽热的情感在他胸中涌动，化为更坚定的决心：此役，必须胜！
凌晨三点五十分，距离演练开始还有两小时十分钟。指挥中心内所有人员已经各就各位，进入临战状态。大屏幕上，各参演单位的状态指示灯一片绿色。
“报告！接首都紧急加密通讯！”通讯主管突然高声报告。
“接过来！”林枫精神一振，快步回到指挥席。
屏幕上出现的是外交部门李副部长略显疲惫但眼神锐利的面容。“林组长，十分钟前，我驻对方首都使馆临时代办接到对方外务省事务次官紧急电话，要求进行‘紧急事务沟通’。对方语气急促，表示希望就当前事态与华方进行‘更深入、更紧迫的沟通’，并暗示‘愿意探讨所有可能选项，以缓和当前紧张局势’。通话未涉及具体提议，但对方主动提出，可安排其外务省亚洲大洋洲局局长，于一小时内与我在第三国进行非正式、建设性磋商。”
林枫心脏猛地一跳。在“雷霆”即将落下的最后时刻，对方的“沟通”意愿突然变得如此“紧迫”和“建设性”，这绝非偶然。这是压力起作用的最直接证据！
“李部长，你的判断是？”林枫沉声问。
“这是对方在巨大现实压力下，试图进行最后一搏的缓兵之计，还是内部主和派占据了上风、推动的实质性解决问题的前兆，目前还难以断言。”李副部长分析道，“但无论如何，这是一个重要的信号，也是我们施加压力的直接成果。按照国清同志之前的指示，我认为前线指挥组可以授权我驻馆人员，同意进行这次非正式接触，但必须明确几点：第一，接触层级可以接受，但必须强调这只是‘非正式沟通’，不代表正式谈判。第二，沟通中，我方必须坚持立即无条件放人这一核心前提，任何讨论必须围绕此前提展开。第三，要明确告知对方，我方的相关行动是扞卫权益的必要措施，不会因为一次接触而改变既定的、合法的行动安排，除非对方拿出解决核心问题的切实方案。”
林枫快速思考。同意接触，符合“留有窗口”的策略，也能进一步探明对方虚实和内部力量对比。但必须如李副部长所说，设定清晰底线，不能让对方误以为我们会被“接触”本身所牵制，从而动摇演练的决心和威慑效果。
“我同意你的分析，李部长。”林枫果断道，“请按照你刚才提出的几点原则，授权驻馆人员与对方进行这次非正式接触。要求接触人员详细记录对方每一句话、每一个细微表态，并及时回传。同时，我们必须做好两手准备：接触可能无果，甚至可能是烟雾弹。‘雷霆行动’按原计划，继续准备，绝不松懈！一旦接触开始，相关情况请同步给我。”
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“明白！我立刻安排。