通讯结束。指挥中心内的气氛更加微妙。曙光似乎在前，但黎明前的黑暗往往最深。
林枫立即将这一最新情况向国清同志做了简要汇报。国清同志的回复简洁有力：“同意前线判断与处置。接触可以，底线必须守住。演练准备继续，视接触结果再定是否需要微调。中央信任你们的临机处置能力。”
凌晨四点三十分，距离演练开始仅剩一个半小时。各参演单位报告：已完成最后准备，士气高涨，随时可以行动。
也就在这时，前方指挥组接到了外交渠道传回的第一份非正式接触简要记录。
记录显示，对方外务省亚洲大洋洲局局长在接触中，一改往日倨傲，言辞显得“异常恳切”和“焦虑”。他反复强调“事态发展令双方都不愿看到”，“希望找到避免局势进一步升级的出路”。当我方代表严正重申立即无条件放人的核心要求时，对方没有像之前那样直接拒绝或敷衍，而是表示“理解中方的严重关切”，并首次提出“可以探讨在符合双方‘国内法律框架’和‘国际惯例’的前提下，寻求一个‘双方都能接受的、尽快解决人员问题的过渡方案’”，例如“加快调查进程”、“在确保‘必要程序’的前提下，探讨提前结束对船长的‘行政拘留’的可能性”，但对方也含糊地提出需要中方在“演练行动”上“表现出相应的克制”或“调整”，作为“互信建立”的一部分。
“狐狸尾巴露出来了。”张彪在一旁冷笑，“想用‘可能提前放人’的空头支票，来换取我们取消或推迟演练，至少是削弱演练的力度和针对性。还是想讨价还价，而且想把我们的合法行动当作筹码。”
林枫盯着记录上的文字，大脑飞速分析。对方的态度确实出现了显着软化，从完全拒绝讨论放人，到主动提出“探讨尽快解决人员问题”，这是一个进展。但他们试图将演练与放人进行挂钩，这是绝对不能接受的陷阱。一旦我们表现出在核心行动上的犹豫或让步，对方很可能得寸进尺，甚至将“承诺放人”无限期拖延。
“给李副部长回电，并抄报领导小组。”林枫做出判断，“我方意见如下：第一，欢迎对方态度出现务实转变，但强调解决人员问题不应附加任何前提条件，立即无条件放人是缓和局势、开启真正对话的唯一基础。第二，我方在相关海域的演练，是计划内的、合法的训练活动，旨在提升保障海上安全的能力，不针对任何特定方，其举行与否与当前事件无关，不应被关联讨论。第三，如果对方确有诚意解决问题，应在放人问题上展现实际行动，而非提出不切实际的条件。我方将密切关注对方下一步实际行动。”
他的回复既堵死了对方偷换概念的企图，又将球踢了回去，要求对方用“放人”的实际行动来证明诚意，同时坚定地维护了我方演练的正当性和独立性。
信息发出后，指挥中心再次陷入等待。时间在指针的滴答声中无情地走向凌晨五点四十五分。
距离“护渔-2023”演练启动，还有最后十五分钟。
海上的集结海域，所有舰艇引擎已处于低功率暖机状态，雷达和各类传感器已全面开机。航空兵部队，首批担负警戒和巡逻任务的战机飞行员已坐进座舱。万籁俱寂中，一股磅礴的力量正在沉默中积蓄，只待一声令下。
就在这时，加密通讯再次响起。这次是李副部长直接连线，他的语气带着一丝不易察觉的急促：“林组长，对方刚刚再次紧急联系！对方局长在沟通中表示，其高层正在‘进行最终评估’，并‘强烈期望’我方能在行动开始前，‘给予最后的考虑时间’，暗示如果行动按计划展开，将‘严重影响沟通气氛’和‘可能关闭对话窗口’。这几乎是最后通牒式的施压！”
压力，在这一刻达到了顶点。对方在做最后的挣扎，试图用“关闭对话”来威胁，迫使我们退缩。
指挥中心内所有人的目光都投向林枫。是坚持原计划，按时启动演练，展示无与伦比的决心和力量？还是暂缓片刻，给予对方所谓的“最后考虑时间”，但冒着被对方视为软弱、从而得寸进尺的风险？
林枫的目光扫过大屏幕上蓄势待发的参演兵力状态图，扫过倒计时牌上不断减少的秒数，最后落在那份记载着对方仍然试图讨价还价的接触记录上。
他的眼神骤然变得无比锐利和冰冷。
“李部长，请明确回复对方。”林枫的声音在寂静的指挥室里响起，斩钉截铁，没有任何犹豫，“第一，中方维护公民合法权益和国家尊严的决心坚定不移，相关行动是合法、正当、必要的。第二，对话的大门始终敞开，但前提是对方必须立即停止一切侵权行为，无条件放人。第三，中方的行动安排，不会因为任何缺乏实际行动的空洞威胁或拖延战术而改变。如果对方真有诚意，现在就该做出正确选择，而不是试图在最后时刻进行不负责任的施压。我们等待对方展现诚意，但我们的行动，将按计划进行！”
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这是最强硬的回应，彻底堵死