“我们不是‘上面’的人。”陈维缓缓道，“我们是‘下面’爬上来，被‘上面’和‘更上面’（静默者）同时追杀的亡命徒。我们手里，可能有他感兴趣的东西——关于地下的‘伤口’，关于第九回响的碎片，关于静默者正在拼命掩盖的真相。”他顿了顿，“而且，我们可能需要一点‘敲门砖’。”
他的目光落在赫伯特旁边那个装着诡异菌苔和骨骸样本的隔离盒上。
赫伯特立刻明白了他的意思，下意识地护住盒子：“这些样本能量结构极不稳定，而且带有强烈的精神污染特性！贸然拿给一个不明底细的人看，太危险了！”
“不需要给他实物。”陈维说，“我们只需要……描述。用他能理解的语言，描述我们在地下看到的核心碎片形态、那些符文残留的特征、以及……‘它’散发出的‘哀恸’与‘渴望’。一个真正的研究者，一个对失落历史着迷的人，会被这种描述吸引，就像飞蛾看见火。”
“如果他是静默者伪装的陷阱呢？”艾琳担忧地问。
“所以我们第一次接触，不能暴露这个地下室的位置，也不能去他的地盘。”陈维的计划逐渐成型，“塔格，你能想办法，在不暴露我们藏身地的前提下，把一封没有署名的信，送到雅各经常出现的地方吗？信里不用写具体内容，只需要一个时间、一个黑市内相对公开但僻静的见面地点，以及……一个符号。”他用手指蘸了点水，在床沿的木板上画出一个简单的图形——那是他在核心碎片旁看到的、已经残破不堪的古老纹路的一部分，形似扭曲的沙漏与钥匙的结合。
“用这个符号。如果雅各真如传说中那样研究禁忌历史，他可能会认得，或者至少产生好奇。”
塔格仔细看了看那个水渍图形，点了点头：“可以。墨水巷有几个固定的‘盲信投放点’，给钱就能把东西送到指定收信人活动的区域。但无法保证他一定能收到，或者收到后会来。”
“赌一把。”陈维语气平静，“同时，我们也要做第二手准备。艾琳，你和赫伯特留在这里，继续分析样本，尝试用赫伯特的便携差分机，结合我们已知的‘寂静革命’时间点，交叉比对老烟斗可能提供的、关于王都近期异常事件和人员流动的记录。寻找规律，寻找静默者活动可能留下的其他‘痕迹’。”
“我和罗兰呢？”巴顿问。
“你们负责这个地下室的绝对安全。”陈维看向矮人和前军人，“检查每一个可能的出入口，设置预警和简易陷阱。老烟斗不可全信。如果我们和雅各接触的消息走漏，或者静默者通过其他途径摸到这里，我们需要有坚守或撤离的能力。”
分工明确，每个人都找到了自己的位置。那种被庞大压力碾碎的无力感，暂时被具体的目标和行动驱散了一些。
塔格准备再次外出送信。临走前，他看了一眼陈维依旧苍白的脸和失神的眼睛，低声道：“你需要多久能恢复？至少看起来像个能谈判的人。”
陈维扯了扯嘴角，一个近乎虚无的笑。“灵魂的伤没有捷径。但扮演……或许可以。”他深吸一口气，调动起体内那微弱的、银灰色的平衡之力。力量流过干涸的经脉，带来针扎般的刺痛，却也暂时驱散了一些笼罩意识的迷雾。他的眼神重新聚焦，虽然深处依旧疲惫，但表面已恢复了惯有的、冰雪般的清明。
“够了。”塔格点点头，像来时一样悄无声息地消失在活板门后。
接下来的时间在压抑的等待和琐碎的忙碌中流逝。&bp;赫伯特和艾琳埋首于数据和样本，低声讨论着菌苔能量衰减曲线与历史记载中几次小型“回响塌缩”事件的相似性。巴顿和罗兰用能找到的一切材料——废金属、绳索、甚至一些低阶符文刻片——加固着这个临时避难所。陈维则靠坐在墙角，闭目凝神，努力将那些漂浮的记忆碎片归位，同时尝试用东方冥想中“观想锚点”的方法，对抗灵魂被剥离后的虚无感。他想到了家传古玉上的温润，想到了艾琳手指的温度，想到了巴顿怒吼时炸开的心火，想到了塔格永远警觉的背影，甚至想到了维克多教授眼镜后睿智而复杂的目光……这些具体的、鲜活的“联系”，是他对抗“寂静”的最好武器。
约莫过了两个多小时，活板门再次被敲响。这次是四长两短。
是塔格，而且带着消息回来了。
他闪身进来，表情比出去时更凝重几分，但眼底有一丝锐利的光。“信送到了指定的投放点。但我回来时，绕路去了一趟‘水手刀’酒馆——那里是码头工人和底层情报贩子混杂的地方。”他压低声音，“听到些零碎消息。秩序铁冕第七特别反应小组‘灰钥’的人，今天中午在旧城区东南靠近墓园的地方，和另一队人发生了短暂对峙，差点动手。对方穿着没有标识的深棕色制服，但装备精良，行动整齐划一，不像普通势力。”