“老朽体内，尚有生命古树当年赐下的‘生命本源’残存。此本源，若能在老朽归寂前，以秘法转渡于你，可助你内世界中的‘生命之树’雏形，加快成长，甚至……觉醒部分木灵祖神遗留的‘生命造化’法则。”

    此言一出，青萝与青锋同时色变。

    “大长老！”青萝失声，“您……”

    大长老抬手，制止了她。

    “老朽活了太久了。”他语气平静，带着淡淡的释然，“能在归寂前，见到祖神预言中的‘携月之人’，能将这残躯最后一点用处，用在对抗归墟、守护吾族后世上——”

    他望向叶凡：

    “老朽，死而无憾。”

    叶凡沉默良久。

    他望着大长老那双浑浊却坦然的眼睛，望着祭坛上那道枯槁却依旧挺直脊背的身影。

    他想起了玄癸潭底那位守护者，想起她最后化作漫天光点消散前的释然与欣慰。

    他想起了镜殿中那尊跪地托举的石像，想起它们用最后的残留意念，为他们指引前路。

    他想起了根心之战中，那些被魔种操控却依旧挣扎的木灵族人，想起了生命古树最后那声跨越万古的叹息。

    他单膝跪地，郑重抱拳：

    “大长老赐，晚辈不敢辞。”

    “晚辈发誓——此生必集齐轮回镜碎片与定序核心，重启天镜，定序诸界，以慰前辈万载守望之志。”

    大长老看着他，眼中漾开一丝极淡的笑意。

    那笑意里，有欣慰，有释然，有托付得人的安然。

    “好。”

    他说。

    “好。”

    ——

    三日后。

    祖祠前，木灵族全族大会。

    大长老坐于主位，虽面容枯槁、气息微弱，但腰杆挺直，目光如电。这是他被救出后首次公开露面，全场数千木灵族人，无论保守派还是主战派，此刻皆垂首静听。

    他当众宣布两件事：

    第一，认叶凡为木灵族“祖神使”，地位等同于大长老，可调动木灵族一切资源。

    第二，整合族内各方势力，组建“抗墟联军”，由青锋任统领，青萝任副统领，全力备战幽影谷。

    全场哗然，旋即沉默。

    无人敢质疑大长老的决定——因为大长老身后，站着叶凡；叶凡眉心那两道印记，正与祖祠穹顶深处那团沉寂万载的微弱光晕，遥相呼应，散发着令所有木灵族人血脉震颤的古老威压。

    那是祖神的认可。

    那是命运的抉择。

    ——

    是夜。

    叶凡独坐树屋露台，望着夜空那轮渐圆的月。

    内世界中，生命之树又抽出了第四片嫩叶。那嫩叶比前三片更加晶莹剔透，叶脉中流淌着翠绿与冰蓝交织的光晕——那是大长老今日黄昏时，以秘法转渡于他的“生命本源”。

    大长老此刻已彻底陷入沉眠，气息微弱如丝，却并未归寂。叶凡以玄癸晶核中的水润之力为他续命，为他争取最后的、与族人告别的时光。

    青萝跪在他身侧，泪流满面。

    青锋站在远处，背对着众人，双肩微微颤抖。

    但他们都知道，这是大长老自己的选择。

    羁绊之弦轻轻震颤。

    萧可儿的声音传来，带着难以掩饰的担忧与心疼：

    “叶哥哥，你……又累了吧？”

    叶凡望着那轮月，唇角微扬。

    “不累。”

    “骗人。”那道声音里带了鼻音，“我能感应到你内世界的变化。生命之树成长了，但你消耗也很大。”

    叶凡没有否认。

    他只是静静望着那轮月，望着月光下连绵起伏的十万大山轮廓，望着远处影影绰绰的幽影谷方向。

    “可儿。”

    “嗯。”

    “等我回来。”

    沉默良久。

    那道声音轻轻说：

    “我一直都在等。”

    羁绊之弦轻轻震颤，然后归于宁静。

    叶凡闭上眼。

    夜风拂过树梢，带来远方幽影谷隐约的、令人不安的阴冷气息。

    但他知道，风会停，夜会尽，黎明终将到来。

    而他要做的，就是在黎明到来前，把那些在黑暗中窥伺的爪牙——

    一个一个，拔除干净。