三日后，宁国皇宫御书房。
暮色将雕花长窗的影子拉长，李承乾放下手中朱笔，只觉得那抹暗影沉甸甸的压在心口。
案头堆积的奏章像一座座小山，每一份都在无声地，诉说着各地的灾情。
“陛下，丞相张大人、户部陈尚书、翰林院苏学士已在门外候见。”
内侍的声音，将他从沉思中惊醒。
李承乾揉了揉，胀痛的太阳穴：
“宣。”
三位重臣鱼贯而入，行礼时分列两侧。
张景渊面色凝重，陈景安手中的账册又厚了几分，苏文正则是一副忧心忡忡的模样。
“今日疫情如何？”
李承乾的声音，带着掩饰不住的疲惫。
陈景安上前一步，翻开账册的手指微微发颤：
“回陛下，今日新增病患两千余人，死亡……一百三十七人。”
他顿了顿，声音愈发低沉：
“国库拨付的药材已消耗三成，照这个速度，最多还能支撑一个月。”
“各州府的求援奏报，堆积如山。”
苏文正忍不住插话，语气急切：
“陛下，死亡人数开始增多了！”
“民间已有流言，说这是天罚。”
“若不能尽快控制疫情，只怕……”
李承乾的手无意识地，攥紧座椅扶手。
三个月前，疫情已蔓延至大半国土。
患病之人数量开始攀升，更令人心惊的是，汤药灌下去，热退了又起，反反复复，始终无法根除。
那灰斑如同附骨之疽，缠磨着病患的生机。
李承乾下令彻查源头，汇报的结果让他心惊。
追溯发现，早在五个月前，竟有七八个相距甚远的城池，几乎在同一时段，各自出现了零星几例症状相同的病患。
当初只当是寻常的疑难杂症，当地官员未曾深究，直到疫病爆发才上报求助。
这场诡异的瘟疫，如同梦魇般笼罩着整个宁国。
眼见疫情失控，近两个月来，李承乾先后派出整整十队精锐信使；
携带他的亲笔求援信与皇室信物，前往那每五年才现身一次，收取供奉的血刀宗寻求救援。
可如今，两个月过去了，十队信使，竟无一人返回。
这令人窒息的沉默，比任何战报都更让他心惊肉跳。
李承乾试图往好处想，或许只是信使在路上遭遇了不测？
山高路远，盗匪横行，这并非没有可能。
但心底另一个声音，却又无比清晰。
那可是整整十队精锐，怎会无一幸免？
除非……是血刀宗根本不愿插手。
宁国在他们眼中，或许只是一枚收集资源的棋子，随时可以舍弃。
这个念头，让他手心沁出冷汗。
若真是如此，宁国便已成了弃子。
最让他毛骨悚然的念头，终于不受控制地浮现。
或许血刀宗并非不愿插手，而是默许了这一切，甚至这本就是他们与邪修的交易？
用宁国万千子民的性命，换取某种我无法理解的利益。
在这盘棋局里，宁国从来都不是棋手，甚至连棋子都算不上，只是祭品与炮灰。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，打断了李承乾的思绪。
一名内侍捧着加急奏章，跑着进了御书房。
“陛下，源河城八百里加急！”
李承乾心头一紧：
“快呈上来！”
他接过奏章，快速拆开火漆。
目光在奏章上，开头“邪修作祟”四个字猛地撞入眼帘。
李承乾捏着奏章的手指骤然收紧，指节瞬间失去血色，不受控制地颤抖起来。
“邪修……作祟……”
李承乾无声地吐出这两个词，嘴唇翕动，脸色霎时血色尽褪一片惨白。
一直悬在头顶的那把利剑，终于落了下来。
最后一丝侥幸，被这四个字彻底斩碎。
原来如此，难怪血刀宗毫无音讯。
要么是血刀宗，默许了这掠夺生机的邪法，要么，是他们也不敢或是不愿插手！
无论哪一种，对宁国而言，都是灭顶之灾。
“陛下？”
张景渊谨慎地唤了一声，将皇帝从翻涌的思绪中惊醒。
李承乾猛地抬起头，这才发现三位大臣都担忧地望着他。
他强压下心头的惊涛骇浪，将奏章轻轻放在案上。
“源河城，发现了瘟疫的根源。”
他的声音出奇地平静，仿佛在说一件与己无关的事。
苏文正急切地问道：
“陛下，是何根源？”
“可有，解决瘟疫之法？”