白子画与花千骨一路西行，按着拼合地图上的粗略指引，穿越了莽苍山脉中段最为险峻的峡谷地带。越往西，地势越是古怪——山峰不再连绵，而是变得嶙峋孤绝，仿佛被巨力生生撕裂；山间常年笼罩着灰白色的浓雾，即使正午时分，阳光也难以完全穿透。空气中弥漫着一股若有若无的、类似腐殖质与硫磺混合的奇异气味，灵气稀薄驳杂，夹杂着更多令人不适的混乱能量残余。
“师父，这里的雾气……似乎有些古怪。”花千骨以星辉之力护住周身，警惕地打量着四周。雾气不仅遮挡视线，连神识探查都受到一定阻碍，仿佛能吞噬灵念。
“是地煞阴气与瘴疠长期混合形成的‘蚀雾’。”白子画目光扫过前方一片灰蒙蒙的山谷，“此地地质不稳，或有火山余脉，或有古战场遗迹，煞气与死气沉积，经年累月，便成了这般模样。那‘蚀魂沼泽’想来环境更为恶劣。”
按照地图，万骨窟位于蚀魂沼泽边缘，而他们目前所在，应该已接近沼泽外围区域。需要寻找一个相对安全的地方暂时落脚，详细研究地图，并准备下一步行动。
又前行了约两个时辰，日头西斜，雾气愈发浓厚，几乎伸手不见五指。就在花千骨考虑是否提议先布阵休息时，白子画忽然停下脚步。
“前方有村落。”
花千骨凝神望去，透过重重雾霭，隐约可见下方山谷中，依稀有数十座低矮建筑的轮廓，错落地分布在山坳里。没有灯火，没有炊烟，寂静得如同坟冢。
两人收敛气息，悄无声息地降落在山谷边缘的一处断崖上，向下观察。
这是一个看起来已荒废许久的村落。房屋多是土石与木材搭建，样式古朴简陋，不少已经坍塌，爬满了暗绿色的藤蔓与苔藓。村中道路泥泞，积着发黑的水洼。没有家畜，没有人迹，甚至连虫鸣鸟叫都听不见，唯有山风穿过破败门窗时发出的呜咽，以及远处不知何处传来的、若有若无的流水声。
“像是废弃了很多年。”花千骨低声道。但她心中的警惕并未放松，因为星辉视界中，整个村落笼罩在一层极其淡薄、却异常顽固的灰黑色气晕中，与她之前感受到的“蚀雾”同源，却又更加凝练、死寂。
白子画眉头微蹙，他的感知更为敏锐。这村落看似死寂，但地底深处，似乎有极其微弱、断断续续的……能量脉动？不像是活物，更像是某种残存的阵法节点，或是被污染的地脉支流。
“下去看看，小心些。”白子画道。此地环境特殊，或许能从中发现与幽蚀教、蚀魂沼泽相关的线索。
两人飘身落入村中，足尖轻点，踏在湿滑的泥地上，没有发出丝毫声响。他们先是在外围探查了几间破屋，屋内积满尘土，家具腐朽，确实久无人居。但花千骨注意到，某些屋角墙根，散落着一些早已锈蚀、看不出原貌的金属碎片，以及少数刻着模糊符文的碎陶片。
“师父，这些符文……”花千骨拾起一片陶片，上面的纹路扭曲怪异，与她见过的任何一种正统符箓或巫纹都不相同，反而透着几分灰袍人那些法器上的邪异感。
白子画接过，指尖抚过纹路，一缕极细的冰蓝灵力渗入探查。“是某种粗浅的、用以聚集阴煞之力的辅助符文，手法拙劣，应是低阶修士或巫师所为。年代……至少是百年前了。”
百年之前，这里就有人试图利用此地的阴煞之气？他们继续向村落中心走去。
越靠近中心，那种灰黑色的气晕越明显。村中心有一个不大的广场，地面铺着参差不齐的青石板，缝隙里长满枯黄的杂草。广场中央，赫然矗立着一座约两人高的、由黑色岩石垒成的粗糙祭坛！
祭坛呈方形，表面布满了风雨侵蚀的痕迹，但依然能辨认出其上雕刻的繁复图案——扭曲的旋涡、痛苦的人形、以及大量与灰袍人法器、陶片符文风格一致的诡异符号。祭坛顶部，有一个凹陷的圆坑，坑内积着黑红色的、早已凝固如石的物质，散发出淡淡的腥气。
更令人不安的是，祭坛周围，散落着数十具白骨！骨骸大多残缺不全，凌乱地倒在石板地上，有的甚至半埋在泥土中。从骨殖大小判断，有成人，也有孩童。所有骨骸都呈现出一种不正常的灰黑色，仿佛被某种力量侵蚀过。
“这里……发生过献祭！”花千骨声音发紧。眼前的景象，与幽蚀教那邪异的风格何其相似！
白子画走到祭坛边，俯身仔细查看那些骨骸与祭坛上的纹路。他伸手虚按在祭坛表面，闭目感应。片刻后，睁眼道：“不仅是献祭。这祭坛本身，是一个简陋的‘阴煞转换节点’。它将此地沉积的阴煞死气，通过献祭生灵的血肉与灵魂为引，转化为某种较为‘温和’（相对而言）的阴性能量，供人吸收修炼，或用于滋养特定器物、阵法。”
“所以，百年前，可能就有一批修炼邪法的人盘踞在此，利用这特殊地形与祭坛修炼？”花千骨恍然。
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“不止如此。”白子画指向祭坛