地底灵气的流向紊乱中暗藏规律，如同被外力强行截断的溪流，勉强绕行而过。他的灵识顺着那股残余波动向下延伸，探至三丈深处时，发现一处空腔，内里嵌着一块刻满符纹的青石，此刻正微微发烫，能量已趋于静止。这并非杀阵，而是警讯装置——一旦有人触碰玉牌，便会激活后方埋伏的第二重封锁。然而此时，机关已在先前阵法失衡引发的地脉震颤中提前触发过一次，犹如烧尽的火折，仅余温存。
“安全了。”叶尘睁开眼，声音不高不低，恰好能让身后三人听清，“机关已经废了。”
李青阳松了口气，抬脚便欲上前拾取玉牌。叶尘却伸手一拦：“别用手碰。”
李青阳顿住脚步，皱眉：“什么意思？”
“无论它是否还有效，既被摆在路中央，就绝非轻易可取之物。”叶尘从袖中取出一条灰布带，缠在剑鞘末端，递向李青阳，“你用这个拨一下，看看有没有异样。”
李青阳接过，蹲下身子，以剑鞘轻轻一挑。玉牌翻转过来，背面显露出一道细如发丝的赤色裂痕，宛若干涸的血迹。除此之外，再无动静。
“确实是死机关。”叶尘点头，“收起来吧。”
李青阳将玉牌裹进布袋，塞入怀中，轻拍两下：“还真当自己是宝了？一块破牌子还设套。”
“能让人心生迟疑的东西，就不算破。”王峰站在后方岩壁旁，左手按着臂上旧伤，目光扫过通道两侧，“他们不愿我们前行，越往深处，手段只会越多。”
石锐未语，蹲在角落打开药篓，取出一只小铜管插入地面缝隙，轻轻吹气。管口飘出淡粉色烟雾，随风飘出数寸便悄然散去。他嗅了嗅空气，眉头渐渐紧锁：“前面……有东西在呼吸。”
“什么？”李青阳立刻握紧剑柄。
“不是活人。”石锐摇头，“是空间本身在吞吐气息。就像一间百年未启的老屋，突然被人推开了窗。”
叶尘站起身，望向前方幽深的通道。那里一片漆黑，夜光石稀疏黯淡，唯有脚下石阶一路向下延伸，仿佛直通地心。他闭目片刻，灵识铺展而出。三十丈外，一股极细微的能量脉冲正缓慢起伏，如同心跳。每一次跳动，皆引动周围灵气轻微震荡。这不是人为施法，而是某种存在自然散发的本源波动。
“目标就在前面。”他说，“不到半炷香的路程。”
“那就是快到了。”李青阳咧嘴一笑，肩上的疲惫似乎也轻了几分，“打了这么久才到门口，换别人早撑不住了。”
“可越是临近，越不能松懈。”王峰靠在墙边，活动着手腕，“刚才那四人，实力虽非顶尖，但阵法配合极为老练。接下来的对手，恐怕不会只是摆个阵等我们破解。”
石锐合上药篓，重新背好：“我已经服下抗神迷粉的新药，若再遇幻气，至少能撑一盏茶时间。”
叶尘看了三人一眼。李青阳眼神明亮，拳头松了又紧；王峰站姿沉稳，呼吸却比平时略重；石锐脸色微白，显然是方才用药过度，体内药性冲突所致。他们都累了，也都清楚前方不会轻松，可没有一人言退。
他未再多言，只抬起手，做了个“跟上”的手势，随即迈步越过玉牌所在的位置，踏上那段向下倾斜的石阶。
脚步落地的瞬间，空气骤然一变。
并非温度或湿度的变化，而是一种难以言喻的压迫感，仿佛踏入了一座从未开启的古墓，连呼吸都怕惊扰沉眠之物。四人不约而同放轻了步伐，鞋底与石面摩擦的声音被压到最低。通道逐渐收窄，两侧岩壁变得光滑如镜，映出他们模糊的身影，宛如一群潜行的影子。
行约二十步，石锐忽然停下。
“怎么了？”王峰回头低声问。
“空气里多了点东西。”石锐仰头，鼻翼微张，“有点甜，又有些涩，像是陈年酒糟混了铁锈味。”
李青阳吸了口气，立刻皱眉：“哪来的铁锈？这地方连根钉子都没有。”
“不是铁锈。”叶尘停下脚步，闭目感知，“是灵力氧化的气息。高浓度灵气长期堆积，会腐蚀经脉，也会污染空气。我们闻到的，是遗物周围多年积攒下来的‘废气’。”
“听着就不吉利。”李青阳低声咕哝，“待久了是不是头发都要掉光？”
“那你得先活到掉头发那天。”王峰拍拍他肩膀，“走吧，别磨蹭。”
队伍继续前行。越往深处，那心跳般的脉冲越清晰。每一下震动都似敲在胸口，节奏稳定却不舒畅，反而令人心头压抑。李青阳不自觉地用拇指摩挲剑柄上的磨痕——那是他紧张时的小习惯。王峰则时不时回望后方，仿佛总觉得有人尾随。石锐沉默不语，一只手始终按在药篓边缘，指节因用力而泛白。