半天。我们有时间。”

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    “那要是来的是高手呢？”王峰问。

    “来一个，打一个。”叶尘握紧剑柄，“他们不知道我们有多少底牌。只要我们不露怯，他们就不敢赌。”

    三人沉默片刻。

    风穿过林梢，卷起地上的碎叶与灰烬。远处传来一声乌鸦叫，旋即消失。夜气渐浓，寒意爬上石阶。

    王峰忽然笑了：“你还记得咱们第一次出任务吗？在南岭抓那个采花贼，三个人追了三天，最后发现那家伙躲在茅房里啃馒头。”

    “我记得。”李青阳也笑，“你一脚踹开门，喊‘伏法吧恶徒’，结果人家抬头说‘我投降，别踩我饭’。”

    叶尘嘴角微动：“那天收工，咱们在路边摊喝了半坛酒。”

    “现在想想，那时候还挺轻松。”王峰叹了口气，“至少不用想这么多。”

    “想得多，活才久。”叶尘看着林子，“轻松的日子早就没了。但只要我们还在，任务就没完。”

    李青阳忽然抬手：“等等。”

    三人瞬间噤声。

    林中传来窸窣声，像是有人拨开草丛。接着，一道人影从树后走出——是个年轻汉子，满脸血污，右手捂着腹部，走路一瘸一拐。他看见石阶上的三人，明显一颤，却没有停下，反而继续向前。

    “别射。”叶尘抬手制止李青阳，“他没兵器。”

    那人走到五步外，扑通跪下，声音发抖：“我……我不想打了。他们给钱，我就来了。我不知道你们这么狠……真的，我不敢了。”

    王峰冷笑：“早知道怕，何必动手？”

    “我娘病着……我欠了药钱……”那人抬起头，眼里全是泪，“求你们，放我走。我发誓再也不来了，我回乡下种地，永不再碰这行当。”

    叶尘静静看着他。

    良久，他开口：“把腰带解下，扔过来。”

    那人一愣，连忙照做。皮带落地，发出沉闷声响。

    “靴子也脱了。”叶尘说。

    那人哆嗦着脱下两只靴子，远远退来。

    “走吧。”叶尘挥剑指向林子另一边，“从那边走，别走来路。若让我发现你报信，下次见面，我不再留情。”

    那人连连磕头，爬起来光着脚，一瘸一拐地钻进树林深处。

    李青阳看着他背影消失，低声问：“真让他走了？”

    “留着比杀了有用。”叶尘说，“他回去一说，其他人更不敢来。死人只会激起仇恨，活人能传恐惧。”

    王峰点头：“高。”

    叶尘没接话。他低头看了看自己的手，那道裂口还在流血，滴在地上，渗进石缝。他撕下衣角，随意缠了两圈，又检查了剑刃——一处豁口，但不影响使用。

    “你们怎么样？”他问。

    “还能撑。”王峰说。

    “我也行。”李青阳拍了拍短弩，“只要还有箭，我就不是摆设。”

    叶尘点头：“好。接下来，轮到我们掌握节奏了。”

    他抬头望天。云层稀薄，露出几点星子。月亮还未升起，但夜已不再漆黑。

    他走回石阶中央，重新站定。长剑插地，双手扶柄，目光扫过林缘每一处阴影。

    王峰回到左翼岩石旁，靠坐下来，匕首横放膝上。李青阳也归位，短弩平放腿上，手指搭在扳机处。

    三人位置未变，阵型依旧，只是气息不同了。

    不再是死守待援的困局，而是胜后警戒的掌控。

    叶尘轻轻敲了两下剑柄。

    这一次，不是思考。

    是宣告。

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