熟悉，却又不同。
熟悉的是宇宙背景辐射那永恒的“嗡鸣”，是遥远恒星散发出的、被尘埃散射的柔光，是引力波那细微的、如同宇宙心跳般的涟漪。这是人类疆域边缘特有的“环境音”，曾无数次出现在探测器数据和平凡的夜空仰望中。
不同之处，则像一层薄薄的、冰冷的雾气，弥漫在熟悉的背景之上。那是一种无形的“压力”，一种规则层面的“紧绷感”。空间的“纹理”似乎比记忆中更加“僵硬”，信息流的传递带着一丝不易察觉的“滞涩”。仿佛整个宇宙都被一层看不见的、冰冷的薄膜所覆盖，虽然尚未完全窒息，但呼吸已然不畅。
“‘墓’的影响……比我们离开时更深了。”齐墨低声说道，他的新躯体表面，数据流光纹路如同心电图般快速闪烁，显然正在进行高强度的环境扫描与分析，“空间结构被某种‘秩序力场’持续固化，物理常数的自然波动范围被压缩了至少7%。常规的量子通讯和超光速信息传递受到明显干扰，存在大量非自然的‘信息过滤节点’和‘逻辑校验陷阱’。”
“就像……给整个宇宙套上了一层不断收紧的‘紧身衣’。”雷暴活动了一下新躯体的手臂，由高密度能量束缚的星尘发出细微的摩擦声，他皱了皱眉（模拟表情），“感觉连‘动’一下都比以前费劲。”
“不止如此，”陈漓闭上眼，灵犀感知如同水银泻地般向四周延伸，“我能感觉到……生命的气息，文明的火光，比以前稀疏、黯淡了很多。很多曾经探测到的、微弱的文明信号源……消失了。剩下的，也都显得异常‘安静’和‘内敛’，仿佛在刻意隐藏自己。”她的声音带着一丝悲凉。
伊莱娜握住陈漓的手（两者新躯体的能量场自然交融），“而且，星空中的‘悲伤’和‘恐惧’情绪碎片……增加了。虽然很微弱，但无处不在，像是无数生灵在无声地哭泣、战栗。”
气氛变得沉重。他们付出了难以想象的代价，带回了希望的火种与归途的钥匙，但故乡却在他们离开的这段时间里，被阴影侵蚀得更深了。
“我们先确定自身位置，以及……当前的时间。”苏宛提醒道，她指尖逸散出几缕银白色的“诊断灵丝”，连接上附近几块漂浮的陨石，读取着它们表面因宇宙射线轰击而形成的、天然的“时间印记”，“根据初步测定，我们离开的时间长度……换算成人类标准年，大约在127到135年之间。”
一百多年！对于宇宙尺度而言不过弹指一瞬，但对于人类文明，对于他们牵挂的同胞，这却是一段不短的时光。在这段时间里，“墓”的阴影笼罩下，人类世界发生了什么？是否遭受了直接的攻击？是否还在坚持？还是在压力下产生了分裂或异化？
忧虑如同藤蔓，缠绕上每个人的心头。
“位置确认，”齐墨抬起头，指向尘埃云外某个方向，“我们位于人类疆域‘第三悬臂外缘’的‘寂静回廊’区域，距离最近的人类前哨站‘铁砧-7’星系，大约15光年。以我们新躯体的‘规则亲和移动’能力，加上掌握的‘稳定通行编码’，大约需要……主观时间3到5天可以抵达。”
“铁砧-7……”李默回忆着，那是一个建立在资源贫瘠星系中的小型科研与警戒前哨，位置隐蔽，设施简陋，但曾是探索外缘的重要跳板之一，“不知道它是否还在运作，是否还安全。”
“我们必须小心。”苏宛收回了诊断灵丝，“我们的新形态和携带的知识、‘凭证’、‘印记’都太过特殊。在没有了解清楚当前人类世界的具体情况、‘墓’的渗透程度以及可能的内部反应之前，不宜直接暴露。尤其是在我们穿越封锁线时，可能已经引起了某种‘注意’。”
她的话提醒了众人。他们现在不仅是归乡的游子，更是携带着足以颠覆现有格局的“变量”。在敌友难辨、铁幕笼罩的环境下，冒然现身可能引发不可预测的后果，甚至可能为他们想保护的人类文明带来灭顶之灾。
“我们需要一个观察点，一个能够安全获取信息、评估局势的地方。”李默沉吟道，“铁砧-7是备选，但风险未知。我们还需要一个‘安全屋’，一个能够让我们暂时隐藏、消化收获、并测试我们新获得力量的场所。”
“或许……我们可以利用这片‘寂静回廊’本身？”陈漓提议，“这里本就荒凉，规则又因‘墓’的影响而相对‘凝固’，更容易隐藏。我们可以在某个大型尘埃团或小行星带内部，利用我们的‘重塑’能力，构建一个临时的、与环境高度融合的‘隐匿据点’。”
“同时，”齐墨补充，“我们可以尝试捕捉和破译附近的常规信息流——比如人类疆域内的公共通讯频段残留信号、自动化探测器的例行报告、甚至是路过飞船的航迹信息——来拼凑出过去一百多年的大致情况。”
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