使团规模不大，却引人瞩目。为首的是一位身着联盟制式银边黑袍、面容古板严肃的老者，气息沉稳深邃，赫然是一位神王初期强者，正是代表第七防线总指挥部的巡查使——沈星河。他的态度倒还算得上公事公办，言语间对薪火神殿近年来的战绩表示了认可，尤其是对曾凡星阵斩黑渊骨王、稳固并拓展防线一事，给予了高度评价，并当场宣布了联盟的正式嘉奖令：提升薪火神殿的权限等级，增加功勋额度，以及一批珍贵的战略物资配额。
然而，站在沈星河身后的两人，以及他们带来的数十名随从，却让整个欢迎仪式的气氛，多了一丝不易察觉的压抑和审视。
其中一人，身着秩序神庭标志性的纯白镶金神袍，手持银色律典，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，仿佛能看穿一切虚妄与不洁。他是秩序神庭派驻联盟的观察员，审判官·乌列尔（神将巅峰），地位虽不及当年的审判之主弥额尔，但其代表的秩序神庭，却是神界联盟中举足轻重的一方巨头。
另一人，则身披凋零神殿风格的灰白骨纹长袍，身形干瘦，脸上带着一种令人不适的、仿佛打量物品般的微笑，眼眶深处跳动着幽绿的魂火。他是凋零神殿的观察员，骸骨祭司·摩洛克（神将后期），气息阴冷，与周围薪火神殿那充满生机与希望的氛围格格不入。
这两人，在沈星河宣读嘉奖令时，都只是面无表情地微微颔首，眼神却如同最精密的探测器，不断地扫视着薪炎城的城墙、防御阵法、巡逻的士兵、甚至空气中的能量流动。他们的目光，尤其在那些新式的“净炎灵铠”、“阴阳破暗剑”以及偶尔可以看到的符文傀儡身上，停留得最久。
“沈巡查使，诸位使者远道而来，辛苦了。城中已备下薄宴，还请移步。”曾凡星神色平静，不卑不亢地引领着使团向城主府走去。叶媚、苏秀芝、“墟”等人陪同在侧。
宴会设在城主府议事厅旁的偏殿，谈不上奢华，但足够庄重，菜肴多以本地特产和战场猎获的、经过净化的灵兽为主，酒水则是世界瓶内自酿的灵酒。
席间，沈星河主要询问了防线的具体布防、兵力构成、物资消耗、以及对未来黑暗动向的预判等常规问题。曾凡星对答如流，给出的数据详实，思路清晰，展现了极高的治军水准，让沈星河眼中也不时闪过赞赏之色。
然而，酒过三巡，气氛开始微妙起来。
审判官乌列尔放下酒杯，银色的眸子直视曾凡星，声音如同金属摩擦：“曾殿主，贵部的战力与扩张速度，确实令人惊叹。不过，据我所知，贵部在短短十余年间，从一隅之地发展到如今掌控近千公里防线、三座坚城、十余前哨的规模，其兵员补充、资源供给、尤其是……那些性能卓越的特制装备来源，似乎并非完全依赖联盟常规渠道。这，是否符合联盟关于前线势力‘透明化’与‘规范化’的管理条例呢？”
他的话语虽打着联盟旗号，但其中质疑与探究的意味，毫不掩饰。
骸骨祭司摩洛克也阴恻恻地接口，目光扫过侍立一旁的阿火身上那件明显区别于制式铠甲的“净炎灵铠”：“是啊，曾殿主。这铠甲上的火焰符文，似乎蕴含着某种……颇为独特的力量体系，与已知的各大神界传承都有所不同。还有那些傀儡，看似简陋，却能在黑暗疆域发挥不小作用。这些‘独门技艺’，不知可否为了联盟的整体利益，贡献出来，以供‘研究’与‘推广’呢？毕竟，对抗黑暗，是全体神界生灵的责任。”他将“研究”二字咬得略重，带着一丝贪婪。
图穷匕见。
这两大势力的使者，明为观察，实为觊觎。他们看中的，是薪火神殿快速崛起的秘密，是那克制黑暗的“薪火道则”，是新式装备与战争傀儡的炼制技术！
宴席上的气氛，瞬间降至冰点。叶媚眼神微冷，阿火握紧了拳头，苏秀芝眉头轻蹙。“墟”则老神在在，仿佛事不关己，但眼底深处闪过一丝寒芒。
沈星河皱了皱眉，似乎对两位观察员如此直接的逼问有些不满，但并未立刻出言阻止。显然，这也是总指挥部默许或无法完全阻止的试探。
面对这几乎等同于逼迫的质疑与索要，曾凡星放下手中的玉箸，脸上依旧平静无波。
他先是看向乌列尔，缓缓道：“乌列尔审判官所言‘透明化’、‘规范化’，本座深以为然。我薪火神殿自加入联盟以来，所有战功申报、物资领取、防区变动，皆按联盟规章行事，记录清晰，随时可供查验。至于兵员与资源……”
他顿了顿，语气转淡：“我神殿自有传承秘境与匠师传承，此乃立足之本，与联盟规章中‘允许各势力保留核心传承与自筹部分资源’之条款，并无冲突。莫非，秩序神庭是要求所有前线势力，都将自家秘境与传承悉数上缴，才算‘透明’？”
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这话绵里藏针，直接点出对方借题发挥，意图染指他人根本。乌列尔脸色一沉，却一时难以反