第一章不孝子
青州临淄城南，有高门大户王氏，累世簪缨。家主王玄龄官至光禄大夫，致仕还乡，建“守拙园”颐养天年。园中有三子，长子伯鸾，次子仲鹤，幼子叔鸢。惟叔鸢行事怪异，时人谓之“不肖”。
是年腊月，玄龄七十大寿。宾客盈门，贺者如云。伯鸾献南海珊瑚树，高六尺，红光满室；仲鹤呈西域和田玉山子，雕百子千孙图，精巧绝伦。轮至叔鸢，但见其从袖中取出一卷泛黄绢书，上书八字：
“家有一老，不孝千欺。”
满座哗然。伯鸾怒斥：“三弟何出此言！父亲寿诞，竟以‘不孝’相诅？”仲鹤摇头叹息：“三弟癫症又发矣。”宾客窃窃私语，皆道王家幼子疯癫，竟在寿宴上辱没门风。
玄龄端坐堂上，银须微颤，闭目不语。良久，方睁眼道：“叔鸢留下，余人退下。”
夜深人静，守拙园书房烛火摇曳。玄龄摩挲那八字绢书，忽道：“此物从何得来？”
叔鸢跪地：“城南鬼市，一跛足老道所售，索价三文钱。”
“你可知这八字之后，尚有下文？”
“老道言，若欲知后文，需以‘长孙能友诸弟恭’为引，赴泰山玉皇顶，于来年重阳子时，候北斗七星倒悬。”
玄龄长叹一声，从怀中取出一枚玄色玉佩，上刻蟠螭纹，中有小孔似锁眼。“此乃你祖父临终所传，言我王家有一桩三百年未解之谜，钥匙散落人间。今日见此八字，方知时候到了。”
原来王家先祖王诩，乃战国时鬼谷子门下弟子，曾受半卷《玄德经》。后经秦汉战乱，经书散轶，只余断章残句在家族秘传。每代长孙需守三条祖训：一不仕宦海，二不聚巨富，三不修长生。然至玄龄之父，因战乱流离，祖训失传大半。
叔鸢忽道：“父亲可知，那老道临走时，还念了四句偈子：‘道不可破，逸不可追。天下可授，无有公私。’”
烛火猛地一跳。玄龄手中茶盏坠地，裂作八瓣，正应八卦之数。
第二章孔融樽
次年重阳，泰山玉皇顶。
叔鸢依约而至。子时将至，忽见北斗七星果然缓缓倒转，斗柄指东，光华大盛。崖边古松后转出一人，正是那跛足老道，却换了身天师道袍，手持白玉麈尾。
“小友果然守信。”老道笑道，“可曾带玉佩来？”
叔鸢出示玉佩。老道亦从怀中取出一枚，两佩相合，严丝合缝。刹那间，玉佩射出光芒，在空中映出一幅星图，中有二十八宿，唯东方青龙七宿闪烁不止。
“此乃《玄德经》藏处地图。”老道正色道，“三百年前，你王家先祖与吾师祖天枢子共得此经。经有上下二卷，上卷言道，下卷言德。二人相约，王家守上卷，吾师守下卷，待三星聚奎之时，合经于泰山。”
叔鸢不解：“何为三星聚奎？”
“今夜便是。”老道指向西方，但见奎宿之中，有三星连珠，光华夺目。“《玄德经》非同小可，上卷载天道运行之秘，下卷录人世治乱之机。若合一卷，可知过去未来，然亦会引来天地反噬。故三百年来，从未合一。”
话音未落，忽听松林中有脚步声。伯鸾、仲鹤率家丁十余人持火把而来，将崖顶团团围住。
“妖道休走！”伯鸾大喝，“蛊惑我弟，盗取家传玉佩，该当何罪！”
原来伯鸾自那日寿宴后，便派人暗中跟踪叔鸢，察觉有异，特来捉拿。老道叹道：“机关算尽，终是瞒不过天数。”转向叔鸢：“小友可信我？”
叔鸢点头。老道忽从袖中抛出一物，落地生烟，弥漫四野。烟散时，二人已不见踪影，唯崖边青石上，留有一行新刻小字：
“长孙能友诸弟恭，惟愿家风比孔融。”
第三章青灯录
泰山脚下有一荒废道观，名“青灯观”。老道与叔鸢现于观中，但见蛛网横结，唯正殿神龛前，一盏青铜古灯长明不灭。
“此灯燃三百年矣。”老道抚灯叹道，“乃当年天枢子与你先祖王诩所点，灯在经在，灯灭经亡。”
老道自称守一真人，乃天枢子第七代传人。他取出一卷帛书，正是《玄德经》下卷。叔鸢展卷阅读，但见开篇写道：
“徳闻老子，仁语仲尼。兄弟专爱，父母主慈。此八言者，人间之德也。然德之上有道，道不可名，不可说。世人执德为道，犹执烛照日，可笑可叹。”
叔鸢如遭雷击。想起家中种种：伯鸾以孝闻乡里，日日晨昏定省，然父亲咳嗽三年，他从未亲手煎药；仲鹤以悌著称，与友邻和睦，然叔鸢幼时落水，他立于岸上呼救而不肯湿衣。自己被视为不孝，只因不肯拘于虚礼，却记得父亲畏寒，冬日总悄悄将暖炉置于书房。
守一真人道：“你王家祖训‘不仕宦海’，是恐权