这几日，邺城天气反复，昨夜又下了一场小雪，晨起时，屋顶树梢覆着一层薄薄的白，空气中弥漫着刺骨的寒意。街道上行人稀疏，呵出的白气瞬间凝成冰雾。这种天气，正适合某些不欲人知的行事。
关索与周毅分头准备，进展尚算顺利。周毅凭借着行伍经验和对地形的敏锐，加上些微银钱开路，从几个老守城兵和更夫口中，大致摸清了城北废弃区外围兵丁的换防规律——白日两班，夜晚三班，子时与寅时之交，是守卫最为松懈、交接略有空隙的时段。他还“无意”中从一个嗜酒的老工部退员那里，看到过一张极为陈旧的、关于邺城早期地下暗沟水渠的残图，虽模糊不清，且许多通道年久失修或已坍塌，但大致走向尚可辨认。关索凭着过人记忆，硬是将那残图的关键部分，在脑海中勾勒了出来。
至于应对阴邪之物，关索走遍了西市几家香烛铺和不起眼的道观，以“行商途中恐遇不洁”为由，购得了数张号称“高功法师”所绘的辟邪符，以及一小瓶朱砂、几枚桃木钉。东西寻常，未必真有大用，但求个心安，也聊胜于无。
第三日傍晚，两人在客栈房间内，做最后的检查与商议。
“今夜子时三刻动手，”关索用指尖蘸了茶水，在桌面上画出简略的路线图，“我们从客栈后巷出发，穿小径，避开巡夜，从废弃区东南角的破损围墙处潜入。据周毅探查，那里守卫相对稀疏，且有一处早年塌陷形成的矮坡，易于翻越。”
周毅点头，补充道：“进入后，需避开主道。旧图显示，那片区域地下有早年挖掘的排水暗渠，入口应在原工坊库房附近，虽可能坍塌，但值得一探。若地下入口不可行，则需寻找其他可疑之处，如明显新近动土痕迹、或能量异常残留之地。”
“能量异常……”关索沉吟，这玄之又玄的东西，他们并无特殊手段探测，只能依靠武者对气机的本能感应，以及那可能的阴森气息。“见机行事吧。若有守卫巡逻，能避则避，尽量不惊动人。若实在避不开……速战速决，不留活口。”他说这话时，语气平淡，却带着一股凛冽的杀意。
周毅默默检查着随身物品：淬毒的吹箭、匕首、飞爪、绳索、夜行衣、火折、干粮、水囊，以及那几道符箓和桃木钉。关索的装备也差不多，只是多了他那柄用灰布缠裹的长刀。
夜色渐深，雪又零零星星地飘了起来，天地间一片晦暗。子时将至，街道上已杳无人迹，只有更夫拖长了调子的梆子声，在寒风中幽幽回荡。
关索与周毅换上一身与夜色融为一体的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，只露出精光闪烁的双眼。两人对视一眼，微微点头，推开后窗，如同两只巨大的夜枭，悄无声息地滑入客栈后巷的黑暗之中，身形几个起落，便消失在纵横交错的巷道阴影里。
他们的行动迅捷而谨慎，充分利用屋檐、墙角、树木的阴影，避开偶尔经过的巡夜兵丁。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，也掩盖了他们极其轻微的脚步声。约莫两刻钟后，两人已悄然抵达城北废弃区外围。
这里果然荒凉。残垣断壁在雪光映照下，投出张牙舞爪的黑影，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处，几点孤零零的火把光芒，标示着守卫的岗哨位置，在风雪中明灭不定。正如周毅所探，守卫并不森严，更多的是一种形式上的威慑。
两人伏在一堵断墙之后，静静观察了片刻。守卫的兵丁缩在简陋的窝棚里避风，只有一两人在外面无精打采地走动，间隔很久才巡逻一小段。东南角的围墙果然有一段塌陷了大半，形成一个易于攀爬的斜坡，且附近并无固定岗哨。
“走。”关索低喝一声，身形如电射出，几乎是贴着地面，几个起伏便窜到了塌陷的围墙下，借力一蹬，便悄无声息地翻了过去。周毅紧随其后，动作同样迅捷。
围墙内，是更加破败的景象。倒塌的房梁、破碎的瓦砾、锈蚀的炉具，散落在厚厚的积雪之下，一片死寂。空气中弥漫着尘土和铁锈的陈旧气味。两人不敢大意，伏低身体，借助残垣断壁的掩护，向着记忆中原工坊库房的方向，快速而无声地移动。
根据旧图记忆和周毅白日的观察，那处可能的暗渠入口，应该在一座半塌的、原本用作存储矿石的巨大石屋附近。两人很快找到了那石屋，它大半已被积雪和坍塌的屋顶掩埋，只剩下一小半残破的墙壁矗立着。
两人绕着石屋废墟探查，很快在背风处，一堆塌落的巨大条石后面，发现了一个被积雪半掩的、向下倾斜的黝黑洞口。洞口约莫可容一人弯腰进入，边缘是整齐的青石砌筑，显然是人造工程。一股陈腐、带着土腥和水汽的凉风，从洞内隐隐吹出。
“是这里了。”周毅低声道，从怀中取出火折，轻轻吹亮，微弱的火苗在洞口晃了晃，并未熄灭，说明洞内空气尚可流通。
关索拔出长刀，用布条将刀刃缠裹，只露出尺许锋刃，以免反光。他侧耳倾听片刻，洞内只有风声和隐约的滴水声，并无其他异响。“我先行，你断后，保持距离。” 说罢，他当先弯腰，钻入了那漆黑的