关索拄着一根临时削成的粗糙木杖，每一步都走得极其艰难。左腿的伤势在寒冷和剧烈运动下，疼痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的神经。肩头的箭伤也传来阵阵钝痛。他大部分重量都压在右腿和木杖上，在深厚的积雪中留下一个个深浅不一的坑洞。周毅的情况更糟，他高烧虽退，但失血过多加上重伤未愈，整个人虚弱得如同风中的残烛，几乎是被关索半拖半拽着前行。他咬紧牙关，不让自己发出痛苦的呻吟，但粗重的喘息和苍白的脸色，无不昭示着他已近极限。
方向全靠关索怀中那石皮传来的、极其微弱且飘忽不定的感应。那感应时强时弱，有时清晰指向东北，有时又模糊不清，仿佛被什么东西干扰。关索不敢完全依赖，只能结合对星辰（黎明前最后几颗可见的星辰）和地形（大致判断山脉走向）的模糊记忆，艰难地修正着方向。他们不敢走相对平坦的山谷或山脊，那里视野开阔，容易被发现，只能沿着山腰、密林，甚至是陡峭的岩壁边缘，迂回前进。这无疑大大增加了行进的难度和危险。
身后的足迹，在雪地上清晰无比，如同一条醒目的指路标，指向他们逃亡的方向。关索和周毅都清楚这一点，但他们别无选择。体力有限，伤势严重，根本没有余力去掩盖或清除足迹。他们只能祈祷，这复杂崎岖的山地，以及可能再次降临的风雪，能延缓追兵的脚步，或者将足迹掩盖。
“关兄……歇……歇一会儿吧……” 周毅的喘息声如同破旧的风箱，他几乎是被关索拖着走，眼前阵阵发黑，双腿如同灌了铅，每迈出一步都感觉要用尽全身的力气。
关索回头看了一眼周毅惨白的脸色和涣散的眼神，又抬头看了看前方似乎永无尽头的、被积雪覆盖的陡峭山坡，心中也是沉重无比。他知道周毅已经到了极限，他自己也好不到哪里去。但他更清楚，停下来，就可能意味着被追上，意味着死亡。
“再坚持一下，翻过前面那个山梁，找个背风的地方休息。” 关索的声音沙哑而疲惫，但带着不容置疑的坚持。他指了指前方一道相对平缓、但依旧覆盖着厚厚积雪的山梁。
周毅艰难地点了点头，不再说话，只是拼尽全力，挪动着仿佛不属于自己的双腿。
就在两人咬着牙，准备一鼓作气攀上山梁时，关索怀中的石皮，再次传来了一丝清晰的温热感！这一次，不再是模糊的方向指引，而是一种轻微的、持续的震颤，仿佛在提醒着什么，又仿佛在示警！
关索心中一凛，猛地停住脚步，将周毅拉到自己身后，警惕地望向四周。山林寂静，只有风吹过树冠、带起积雪洒落的簌簌声。但野兽的本能（或者说，是无数次生死边缘磨练出的直觉）告诉他，有危险正在逼近！
几乎就在他停步的瞬间，前方山梁的棱线后，那片被晨光镀上一层淡淡灰白的雪坡上，毫无征兆地，出现了几个黑点。
那不是岩石，也不是树木。它们在移动，悄无声息，如同鬼魅般，从山梁后浮现出来，然后停下，静静地站在那里，居高临下地，望着下方艰难跋涉的关索和周毅。
是狼！而且不止一只！粗略看去，至少有五、六只！它们体型比之前山洞遭遇的要稍大一些，毛色在雪光下泛着灰白，与周围环境几乎融为一体。它们并没有立刻发起攻击，只是静静地站在那里，幽绿的眼睛在渐亮的晨光中，闪烁着冰冷而饥渴的光芒，死死地锁定了关索和周毅。
是之前山洞狼群的残余？还是另一群饿疯了的雪地狼？关索的心沉了下去。无论哪一种，都意味着巨大的麻烦。以他们现在油尽灯枯的状态，面对五六只饿狼的围攻，几乎没有任何胜算。
“狼……是狼群！” 周毅也看到了，声音带着一丝绝望的颤抖，手下意识地摸向腰间的匕首（那是他唯一的武器）。
关索没有回答，他大脑飞速运转，目光如电，扫视着周围的环境。前方被狼群堵住，退路……身后是来时的方向，可能已经有追兵。左右两侧，一侧是更加陡峭、近乎垂直的岩壁，积雪覆盖，滑不留手；另一侧则是植被稀疏、乱石嶙峋的陡坡，向下延伸，但坡度极陡，且下方是浓密的、看不清深浅的灌木丛和乱石堆，贸然下去，凶吉难料。
怎么办？硬闯？那是找死。后退？可能撞上追兵。向左攀岩？以他们现在的状态，几乎不可能。向右下陡坡？或许有一线生机，但风险极大，可能摔死，也可能被困在下面。
狼群似乎并不急于进攻，它们很有耐心，如同经验丰富的猎手，只是静静地封锁着前方的去路，幽绿的眼睛一眨不眨，仿佛在欣赏猎物临死前的挣扎，又仿佛在等待什么。
关索的目光，最终