“动作快些！这批银两是江南西道今年的秋税，要赶在年前入库核销！”严世藩尖细的嗓音在库房中回荡。
“大人，”一名小吏凑近，压低声音，“镇南王那边……抚恤阵亡将士的银子，户部还没拨。兵部催了三道公文了。”
严世藩嗤笑一声：“拨？拿什么拨？你没看见这满库房的银子，都是要留作明年陛下北巡用的？镇南王？他不是能耐大得很吗？自己筹粮筹饷，连蛮王都砍了，还差这点抚恤银子？”
小吏赔笑：“大人说得是。只是……这毕竟是阵亡将士的抚恤，若一直拖着，恐寒了前线将士的心……”
“寒心？”严世藩冷笑，“他们寒心，关我何事？要银子，让林自强找陛下要去！陛下开口，户部立刻拨付，绝无二话！”
他顿了顿，又压低声音：“再说了，你以为陛下真想拨这笔银子？告诉你，昨夜陛下密召家父入宫，亲口交代——北境战事已平，朝廷用度紧张，镇南王麾下军队的一切粮饷、抚恤、军械补充，一概……暂缓。”
小吏倒吸一口凉气，不敢再问。
严世藩拍拍手上的灰，望着库房中堆积如山的银箱，嘴角勾起一丝讥讽的笑：
“林自强啊林自强，你斩了颉利又如何？救了潼水关又如何？威震天下又如何？”
“在神都，在这朝堂之上，陛下不想给的——”
“你一分也拿不到。”
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**十二月二十，潼水关，镇南王临时帅府。**
窗外飘起了雪。
这是北境入冬以来第一场真正的大雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，无声地覆盖着这座刚刚从血火中幸存下来的关城。城墙上、街巷中、废墟间，尚未完全清理干净的血迹，在白雪的映衬下，触目惊心。
帅府正堂内，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的压抑。
林自强坐在主位，手中捏着一份刚从神都送来的、加盖着户部大印的公文。公文不长，大意是：因朝廷用度紧张，北境各军粮饷、抚恤、军械补充，一律暂缓发放。待来年开春漕运畅通，再行补发。
“暂缓发放。”林自强放下公文，语气平静，“阵亡将士的抚恤，也能暂缓？”
堂下，徐达、诸葛明、岳雷、雷豹等人，个个脸色铁青。
“王爷！”雷豹独臂按刀，眼中几乎要喷出火来，“朝廷这是明摆着欺人太甚！我复仇营一千二百兄弟，潼水关一战，战死七百！剩下五百，人人带伤！他们战死了，抚恤银子不发，让他们的孤儿寡母喝西北风吗？！”
岳雷也沉声道：“锐士营三千武者，战死一千三百余。这些人大多是各宗门世家的精英，是冲着王爷的名头来投军的。他们战死沙场，朝廷抚恤不发，我们如何向他们的宗门、家人交代？”
徐达深吸一口气，强压怒火：“王爷，这事不对。朝廷再缺银子，也不至于连抚恤都克扣。更何况，户部尚书严嵩是帝无涯潜邸时的旧臣，没有他的授意，严嵩绝不敢如此行事。”
“不是授意。”诸葛明摇着羽扇，声音低沉，“是命令。”
他看向林自强：“王爷，帝无涯这是在敲打您。潼水关大捷，您的威望已达顶点。他不敢明着对您动手，只能用这种阴损手段——克扣粮饷，断你补给，让前线将士寒心。待你麾下军队军心涣散，他再以‘补给不力’为由，换掉你北境大都督之位，甚至……”他顿了顿，“趁机分化南域。”
堂内陷入死寂。
只有窗外风雪呼啸。
良久，林自强开口：“诸葛先生，南汉王的援军，驻扎在哪里？”
“刘彻亲率的三万羽林卫，于潼水关解围次日抵达。目前驻扎在关南二十里的‘永安堡’，等候王爷调遣。”诸葛明道，“刘彻昨夜求见王爷，但王爷闭关疗伤，老朽代为接见。他态度很明确——南汉已去国号，永为王府属臣，唯王爷马首是瞻。若有需要，这三万羽林卫可即刻编入镇南军，听从王爷号令。”
林自强点点头，又问：“闽地水师郑经部，现在何处？”
“郑经率两万水师，三日前抵达潼河渡口。徐达将军按王爷吩咐，将其打散编制，分派到各营协助转运粮草、修缮工事。郑经本人被‘安置’在关城驿馆，由‘陷阵营’一个百人队‘护卫’。”诸葛明道，“此人这几日颇为老实，日日闭门不出。”
“楚地呢？”
“项燕老将军已基本稳定郢都局势。新任楚侯项籍，率破锋营五千人，正在北上途中，预计三日内可抵潼水关。”诸葛明道，“项燕托人带话：楚地愿奉王爷为主，绝无二心。”
林自强沉默片刻，缓缓起身，走到窗边。
窗外，大雪纷飞。
他望着那灰白一片的天地，声音平静：“也就是说，南域三地，真心归附者过半。朝廷的粮饷，不给我们，我们自己还有。”
“是。”诸