士抚恤，中饱私囊！就说他与蛮族有勾结，颉利之死另有隐情！”

    “是！”

    “还有……”帝无涯顿了顿，声音压得更低，“联系炼兽宗的人。告诉他们，朕……可以默许他们在南域活动，只要……他们帮朕除掉林自强。”

    魏忠贤手一抖，险些握不住拂尘：“陛下，炼兽宗乃邪教余孽，勾结外敌，祸乱天下，若与他们合作，恐怕……”

    “恐怕什么？”帝无涯冷冷看着他，“恐怕名声不好听？朕的名声，早就不好听了。”

    他转过身，背对魏忠贤，望着窗外那片灰蒙蒙的天空。

    “朕没有退路了。”

    “要么林自强死，朕坐稳这龙椅。”

    “要么……”他没有说下去。

    但魏忠贤听懂了。

    要么林自强死。

    要么……这龙椅，换人来坐。

    ---

    **十二月廿四，潼水关，驿馆。**

    郑经独自坐在房中，面前摊着一封没有署名的密信。

    信很短，只有几行字。

    但他已经看了很久。

    久到窗外的天色，从正午的雪白，变成了黄昏的灰暗。

    “闽王……世袭罔替……永镇东南海疆……”他喃喃自语，眼中光芒闪烁。

    这是他梦寐以求的。

    当年父亲郑成功，也不过是闽国国主，名义上臣服帝朝，实则割据一方。而他郑经，若能得朝廷正式册封为闽王，便可名正言顺地继承父亲的一切，甚至……更上一层楼。

    只需要他率部反正。

    只需要他背叛林自强。

    他想起那日在镇南王府大殿，林自强那双平静无波、却仿佛洞彻一切的眼眸。

    那双眼眸看着他时，没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有失望。

    只是平静地看着。

    如同看一个……无足轻重的跳梁小丑。

    郑经握紧了信纸。

    “林自强……你太强了。”

    “强到让人绝望。”

    “强到……让皇帝都睡不着觉。”

    他缓缓起身，走到窗边。

    窗外，雪不知何时停了。夜空晴朗，星河璀璨。

    他望着北方天际那颗异常明亮的将星，眼中终于闪过一丝决绝。

    “对不住了。”

    他将密信凑近烛火，看着它慢慢燃烧、卷曲、化为灰烬。

    灰烬从他指缝间飘落，无声无息。

    如同某个看不见的嫌隙，在这一刻，终于裂开了一道再也无法弥合的——

    深渊。