为何能镇压上古凶兽投影？
又为何……与那失传万年的北斗星宿图，有如此深的关联？
他低头，看着掌心。
没有铜鼎虚影浮现。
但他知道，铜鼎就在那里。
它在等他。
等他想通某些事。
等他有资格知道某些答案。
**酉时，暮色四合。**
林自强依旧站在院中。
他面前，横放着一柄刀。
不是他从江东带来的那柄百炼横刀——那柄刀在潼水关血战中卷刃十七处，已经彻底报废。
这是一柄新刀。
刀身长三尺七寸，宽二指，刃口如霜，护手处镌刻着两个篆字：
斩虚。
这是诸葛明三日前命关城内仅存的老铁匠，用从战场上收集的百柄残刀熔炼重铸，赶制出来的。
诸葛明说，王爷缺一把刀。
林自强看着这柄刀，看了很久。
他没有握。
因为他还不知道，自己要以怎样的“意”，去握这把刀。
以前，他握刀是为了活命。
后来，他握刀是为了杀敌。
再后来，他握刀是为了守护。
现在呢？
颉利已死，蛮族已降，潼水关已守住了。
他还要握刀做什么？
为那两万七千阵亡将士报仇？
仇人已经死了，仇人的族人也投降了，继续杀戮，与颉利何异？
为帝无涯弑父篡位、窃国乱政？
那是帝朝的家事。他是藩王，不是摄政王，没有立场也没有名义去讨伐君父。
为天下苍生？
他还没那么高尚。
他只是一个从江东边陲小城走出来的武夫。
师父教他刀法三式，说“够用一辈子”。
他用了十二年。
现在，他觉得不够用了。
不是刀法不够用。
是他的“意”，不够用了。
**戌时，月上柳梢。**
林自强依旧没有握刀。
他只是站在院中，望着那柄横在石案上的“斩虚”，望着刀身上倒映的冷月清辉。
脑海中，忽然浮现出十二年前，师父临终前的那句话。
那时他刚满十五岁，师父已经病入膏肓，躺在床上，拉着他的手，浑浊的眼珠望着屋顶破漏处透进的那一缕天光。
“自强啊，师父这辈子，就悟出八个字。”
“刀是死的，人是活的。”
他当时不懂。
他以为师父是说，刀法要灵活，不能拘泥于招式。
现在他忽然明白了。
师父说的，不是刀法。
是刀意。
刀是死物，握刀的人，赋予它什么“意”，它就是什么刀。
他握刀十二年，刀意始终在变。
从求生之刀，到杀敌之刀，到守护之刀。
每一变，都是他人生阶段的映照。
而今，他站在一个新的十字路口。
前方是人仙大道，后方是万丈红尘。
他想守护的东西越来越多——江东的百姓，南域的基业，镇南军的将士，潼水关的军民，乃至这风雨飘摇的天玄大陆。
但他的刀意，还停留在“守护”的层面。
守护，是被动。
是敌人来犯，他举刀相迎。
是危机降临，他以命相搏。
是城墙将破，他用身体去堵。
可如果敌人不来呢？
如果危机尚未降临呢？
如果他想要的，不只是守住眼前的一亩三分地，而是——
彻底终结这一切呢？
林自强闭上眼。
脑海中，无数画面如走马灯般掠过。
十二年前，江东道那个破落的小武馆，师父临终时枯瘦的手。
八年前，第一次踏上战场，面对炼兽宗余孽时，刀锋入肉的感觉。
五年前，昆仑大比，与帝九霄决战时，那柄断成两截的惊鸿剑。
三个月前，居庸关城头，杨业怒睁的双眼。
三天前，潼水关北门外，雷豹至死紧握刀柄的独臂。
还有……
那两万七千座新起的坟冢。
那些他叫不出名字、却为他拼尽最后一滴血的将士。
那些在城破前最后一刻、依旧嘶吼着“关在人在”的北境儿郎。
他们用命，守住了这座关。
他们用命，等到了他苏醒。
他们用命，告诉了他——
守护，不是终点。
终结，才是。
林自强睁开眼。
他伸手，握住了刀柄。
“斩虚