“这通道……似乎是人为开凿，又经自然改造形成的。”书老走在最前，手指抚过石壁上的刻痕，“看这纹路，是上古一种简单的‘固石符’和‘导引符’的结合，用于稳定通道和引导微弱的地脉之气流通。看来上古修士确实经常利用这种地脉通道在荒原活动。”
三人不敢放松，在黑暗中默默前行了约莫半个时辰，直到彻底听不到外界的任何声响，才稍微放缓脚步，服下丹药略作调息。
“暂时应该安全了。”柳如烟松了口气，“这通道通向哪里？星图上有标示吗？”
书老回忆着星图：“按照星图显示，这条地脉窄道应该是连接‘沉星石林’核心区域与外围某个‘次级稳定点’的捷径。出口应该在石林东北方向约两百里外的一处‘风蚀谷地’，那里同样是相对平静的区域，可以作为我们前往下一个导航节点的跳板。”
楚红袖感应了一下青玉平安扣，林闲的共鸣依旧微弱但稳定，方向与星图指示的下一个节点大致吻合。“事不宜迟，尽快穿过这条通道，抵达风蚀谷地休整，然后继续前进。”
地脉窄道比预想的更长，他们又走了近一个时辰，前方才隐约传来微弱的光线和气流变化。出口到了。
出口隐藏在一处巨大的风蚀岩洞深处，被垂落的石钟乳和藤蔓般的奇异矿物结晶体巧妙遮蔽。拨开遮蔽物，三人走出通道，眼前豁然开朗。
这是一片巨大的谷地，两侧是高达千丈、被风沙侵蚀出无数孔洞和沟壑的赤红色岩壁。谷底平坦，铺满了细沙和碎砾，零星生长着一些低矮的、形似仙人掌但颜色暗蓝的奇异植物。天空在这里显得高远了一些，虽然依旧是铅灰色，但那种无处不在的狂暴能量乱流感明显减弱，只有高空偶尔掠过几道无声的闪电。
“这里就是‘风蚀谷地’了。”书老对照着星图和眼前景象，“能量相对稳定，也没有发现明显的威胁气息。我们可以在这里恢复一下，然后确定前往下一个节点——‘空鸣山坳’的路线。按照星图，从谷地北侧的一个隘口出去，再前行约四百里，就能抵达。”
连续的高强度奔逃和紧张跋涉，让三人都感到身心俱疲。他们寻了一处背风的岩壁凹陷，布下简单的预警阵法，开始打坐调息。
楚红袖服下丹药，缓缓运转功法，修复着之前强行操控飞梭和设置陷阱消耗的灵力与心神。她的剑心澄澈，即使在疲惫中，依然保持着高度的警觉。
柳如烟则更侧重于心神的恢复。她修炼的琉璃仙宗心法本就擅长滋养神魂，配合丹药，损耗的心神之力在快速回升。
书老没有修炼，而是取出几片新的龟甲和一套古朴的算筹，开始重新推演星图路线和可能遇到的变数。之前的龟甲碎裂让他损失了一件常用法器，但推演之术本身并未受损。
休整了约两个时辰，三人的状态都恢复了大半。楚红袖再次确认了林闲的方位感应，依旧指向“空鸣山坳”方向。
“出发吧。”楚红袖站起身，望向谷地北侧那个隐约可见的狭窄隘口，“希望接下来的路程，能顺利一些。”
然而，她心中清楚，北冥荒原绝不会轻易让人如愿。上古星图指引的只是相对“安全”的路径，而非绝对“无险”的坦途。
就在他们准备动身时，柳如烟忽然轻“咦”一声，目光投向谷地中央一处不起眼的沙地。那里似乎有微弱的灵光一闪而逝。
“过去看看？”柳如烟征询地看向楚红袖。
楚红袖略一沉吟，点了点头。在这片上古遗留的导航点附近，任何异常都可能蕴含着信息或危险，不能轻易放过。
三人小心地靠近那片沙地。走近了才发现，沙地中半掩埋着一块巴掌大小、形状不规则的暗金色金属片，边缘有熔炼痕迹，表面蚀刻着几个极其模糊的符文，刚才的灵光似乎就是它发出的。
书老小心地将其拾起，拂去表面的沙砾，仔细辨认。“这是……‘庚金碎片’？看这符文样式，似乎是上古某种制式飞行法器的残片，可能是当年往来此地的修士坠毁或遗落在此的。”他输入一丝微弱的灵力，碎片上的符文微微亮起，投射出一段极其残缺、断断续续的意念信息：
“……第三巡检队……遭遇‘虚空蠕虫’……坐标偏离……求救……坚守……‘山坳’有变……小心……‘回响’……”
信息到此戛然而止。
“虚空蠕虫？那是什么？”柳如烟疑惑道。
书老脸色变得凝重起来：“一种传说中生活在极度不稳定时空裂隙附近的诡异生灵，形如巨虫，能短暂穿梭空间，吞噬能量和物质，极为难缠。上古记载中，它们常出现在‘归墟之眼’外围区域。这残片的信息提到‘山坳有变’，很可能指的就是我们的下一个目标‘空鸣山坳’！那里恐怕不再安全，甚至可能有虚空蠕虫出没！”
楚红袖的心沉了下去。前路，果然不会平坦。
“小心‘回响’？这又是什么意思？”