晨光未透，众人已齐聚堂屋。林瑾换上商贾常穿的绸缎袍子；柳湘莲仍是一身便于行动的白衣，低低地戴着草帽；冯紫英则换了深青箭袖，作寻常武人打扮，戴着纱帽。
三人分头出发，身影很快消失在晨雾弥漫的巷口。
城西清水巷。
林瑾在巷口茶摊坐了半盏茶功夫，确认无人盯梢，才踱进那家挂着“赵记杂货”匾额的小店。
店里昏暗，货架上零零散散摆着针线、油盐、陶碗。柜台后坐着个中年汉子，正低头打着算盘，右眉那颗黑痣在昏光中格外显眼。
“掌柜的，有上好的徽墨么？”林瑾问。
汉子头也不抬：“小店只卖寻常笔墨。”
林瑾将一枚铜钱放在柜台上，指尖按住背面刻痕：“这个呢？”
汉子目光在铜钱上一扫，又抬眼打量林瑾，缓缓道：“客从何处来？”
“北山有静水。”
暗号对上。
汉子收起铜钱，起身：“后院有新到的货，客官随我来。”
穿过堆满杂物的后院，进了一间看似库房的小屋。
汉子挪开墙角一个米缸，露出向下的阶梯：“你们的人已经来了，就在下面。”
林瑾点头，拾级而下。
地下室里竟有十余人，一半是北静王府的死士，另一半是宝玉的小厮茗烟，以及黛玉的丫鬟雪雁和紫鹃和兰台的护卫。众人见林瑾到来，皆精神一振。
“三少爷！”紫鹃眼眶泛红，“姑娘和宝二爷可安好？”
“都好。”林瑾示意众人坐下，压低声音，“长话短说。宫中情况如何？”
一名北静王府的暗探头目禀报：“元妃娘娘被关在冷宫‘静思院’，外有八名守卫轮值，皆是妲己亲信。但据我们观察，每日巳时、申时，会有宫女送饭进去，每次两人，其中一人是固定的老嬷嬷，另一人时常更换。”
“能买通送饭的宫女么？”
“难。那些宫女都是从寿仙宫直接派出的，不与外人接触。但……”头目顿了顿，“我们盯梢时发现，静思院西墙外有棵老槐树，枝叶探进院内。若能攀上那树，或可窥见院内情形。”
林瑾将这点记在心里，又问：“冯唐将军府上呢？”
“已被围了半月。表面说是保护，实为软禁。冯府旧仆多被遣散，如今守门的都是生面孔。冯将军每日只在府内走动，不得外出。”
正说着，地面忽然传来三长两短的敲击声——是上头掌柜示警！
众人立刻噤声。片刻后，掌柜下来，面色凝重：“外头来了几个巡街的衙役，往店里张望。林公子需从另一条路走。”
林瑾当机立断：“紫鹃、茗烟随我出去。其余人在此隐蔽，三日后若无消息，自行撤回北境。”
同一时辰，西市云来客栈。
柳湘莲走进客栈时，大堂里正热闹。行商脚夫聚在柜台前兑钱结账，小二穿梭送茶。
他径直走向柜台，将竹牌放在掌柜面前。
掌柜是个精瘦老头，瞥见竹牌，瞳孔微缩，随即堆笑：“客官住店？”
“天字三号房。”
“巧了，刚空出来。”掌柜亲自引路，“客官随我来。”
天字三号房在后院最深处。掌柜开门后却不走，反手关上门，低声道：“柳公子，姜丞相有信。”
他从怀中取出一封火漆密信。柳湘莲拆开，只见姜子牙亲笔：
“闻朝歌有变，已遣雷震子、哪吒暗入京城，相机接应。彼等藏身城南‘慈云观’，以三声鹧鸪鸣为号。又，闻太师虽忠直，然与妲己势同水火，可试之。然切记：太师终是商臣，莫寄全望。汝手中罪证，或可一用。”
信末附了一小卷绢帛，展开竟是宫中几处密道的补充图——这是哪吒和雷震子偷偷潜入宫中所画，比他们现有的更详！
柳湘莲将信烧毁，问掌柜：“近日京城有何异动？”
“风声紧得很。”掌柜低声道，“费仲、尤浑的人满城搜捕西岐细作，实则是找贾公子和林姑娘。闻太师前日朝会上与费仲当庭争执，斥其‘蔽塞圣听’。如今两派势同水火。”
“冯唐将军府……”
“围得像铁桶。”掌柜摇头，“但我们的人发现，每日午时，会有太医进府为冯将军‘请脉’。那太医姓王，是闻太师故交。”
柳湘莲心中一动，已有计较。
已时，将军府后巷。
冯紫英伏在邻宅屋脊上，望着自家府邸，心如刀绞。
车马盈门的将军府，如今门前冷落。角门虽开着，却不见人影进出。两个陌生守卫按刀而立，目光如鹰隼般扫视街面。
更让他心寒的是，府中最高那座观星楼——父亲最爱登楼远眺的地方——如今楼窗紧闭，檐角蛛网横结。
他正犹豫是否要冒险潜入，忽见后门的街上，一个衣衫褴褛的老人低着头，坐在路边卖瓜果。偶