大长老的声音不高，却像一记闷雷滚过议事厅穹顶。
整座石殿仿佛被这三字压得低了几寸，连廊柱间穿行的风都收了声。他端坐于高台主位，眉骨深陷，目光如刀锋扫过下方攒动的人头。那些原本交头接耳的长老、执事们纷纷垂首，有人悄悄后退半步，将身形隐入阴影。
唯有执法弟子站得笔直，声音清越如钟鸣：“回尊上。这位嗅族证人岑萌芽，请求面见送木牌之人。”
话音落时，厅内第三阶石台上，一道纤细身影正缓缓抬头。
岑萌芽站在那里，背脊挺直，肩线平展，像是从矿道深处爬出来的藤蔓，带着泥尘与倔强一路攀到了光下。她刚松开背包拉链的手指还残留着一丝微颤。不是害怕，而是长久压抑后的释放。掌心那枚木牌静静躺着，四指紧扣，仿佛握着一段不肯沉没的记忆。
木牌上的爪印刻痕粗粝，边缘沾着干涸的黑泥，那是黑爪连夜穿越雷泽矿道时蹭上的腐土。
她没等传唤。
一步，两步，三步。
青石台阶冷硬，鞋底踏上去发出沉闷的回响。每一步都不快，却稳得如同钉入岩层的楔子。她的影子在身后拉长，斜斜投在墙上，竟比人高出一头。
石老立于人群之后，灰袍微动，喉间轻轻“嗯”了一声。那声音极轻，却像一块石头投入深潭，在某些人心中激起涟漪。他知道这一幕迟早会来。这个从小在废巷里靠嗅气味辨真假的孩子，终究还是走上了这条不能回头的路。
岑萌芽停在高台中央，距大长老五步之遥。
左手探入怀中，取出一封密信，纸色泛黄，封口火漆完整；右手同时举起玉简，晶光流转，内藏影像尚未激活。两物并举，悬于空中，像是一场无声的审判提前降临。
“这是玄元宗发往深渊前哨的指令文书。”她开口，声音不大，却穿透整个大厅，“要求他们即刻运送一批‘净化晶’。但……”她顿了顿，视线扫过诸位长老，“这不是什么净化晶，是污染晶。而且，信纸上还有味道。您若用灵识去闻，便知真假。”
大长老不动，眸光沉静如古井。
二长老坐在侧位，指尖轻轻敲了下扶手。那一敲，像是某种暗号，让殿角几名监察使不自觉地绷紧了肩膀。
岑萌芽不再等待。
她上前半步，将密信递出：“我叫岑萌芽，出自北境嗅族。我们一族天生能辨气息，不仅能闻出香臭，更能感知情绪波动、能量残留、甚至谎言的味道。这封信，曾浸过深渊腐水，虽经擦拭，但气味未净。”
大长老终于抬手接过。
他没有急于拆信，而是先拿起玉简，指尖划过表面符纹。
嗡——！
玉简亮起，光影铺展，画面浮现：昨夜东巷暗市，浓雾弥漫。一名披斗篷者缓步走入角落摊位，帽檐压得极低，可右靴后跟裂口清晰可见，正是此刻跪在审讯室中那位监察使脚上所穿的旧靴。
他从鼠三爷手中接过布包，打开一角，露出暗红色晶体，表面泛着诡异血光。蚀灵晶。专用于腐蚀经脉、瓦解神魂的禁物，严禁流通于任何边境村落。
监察使点头，付钱，转身离去。
全程无言，无符遮掩，毫无避讳。
大长老看完，放下玉简，又拿起密信。
他凑近鼻端，闭眼一吸。
刹那间，眉头锁成川字。
“酸腐味混着铁锈气。”他低声道，脸色骤然阴沉，“这是深渊前哨常用的防腐剂‘腐髓液’，用来浸泡运输箱，防止晶石途中自燃。”
“对。”岑萌芽接得干脆，“但它也会让普通人肺叶溃烂，咳血而亡。雷泽矿道塌方那天，三十个苦工死状正是如此。皮肤泛紫，七窍流血，指甲脱落。他们的尸身运出来时，连亲人都不敢靠近。”
长老团中有人猛地站起，椅子腿刮过地面，发出刺耳声响。
“监察使！”那人怒喝，正是先前质疑流程的老执事，白须抖动，双目赤红，“你还有什么话说？！”
审讯室内，监察使被镇灵索缚住双手，听见这一声质问，缓缓抬起头。嘴唇微张，似欲辩解，终归沉默。他的眼神复杂，有惊惧，也有不甘，更深处藏着一丝难以察觉的冷笑。
没过多久，执法弟子将他拖了出来。
他脚步踉跄，衣袍破损，脸上却忽然浮现出一抹讥诮：“哼。”
大长老转头看他，声音冷如寒铁：“玉简记录清晰，时间地点人物俱全。密信纸张出自玄元宗净尘院专用笺，封蜡印章也对得上。你交易的，不是普通违禁品，是能毒杀整村人的蚀灵晶。”
“我不是……”监察使终于开口，嗓音沙哑如磨砂，“我是为了查案！”
“还在狡辩？”岑萌芽冷笑，嘴角扬起，“那你为何不报备？为何不用巡查令符？为何深夜潜入暗市，连一道传讯都没留下？你是怕证据太亮，照出你自己吧？”
“你胡说！我没有通敌！”