监察使瘫坐在青石地上，脊背佝偻，仿佛被抽去了全身筋骨。
寒意自地面攀爬而上，他却浑然不觉。四肢绵软无力，膝盖深陷于石缝之间，十指死死抠住掌心，指甲边缘渗出血痕，如同枯枝裂开的纹路。
他张口欲言，喉咙干涩如砂纸摩擦，气息断续，像是有铁钳扼住了咽喉，连呼吸都成了挣扎。
岑萌芽静立原地，身影被晨光斜拉成一道狭长剪影，落在斑驳的地砖上。她手中仍握着那只小瓷瓶，釉面剥落，瓶身刻着一道歪斜梅纹，似是用指甲生生剜出。瓶盖微启，一丝腐梅之气悄然逸散：甜腻中透着腥秽，宛如枯井底浮起的瘴雾，又像陈年血迹在月下缓缓融化。
她嗅到了。
那是恐惧的气息。
不是旁人，正是眼前这个曾执掌律令、高坐堂上的男人，从骨髓里渗出的味道。
大长老伫立前方，须发微颤，乌木杖轻点地面，一声闷响荡入人心，如雷坠幽谷。
“你，还有何话讲？”
声不高，却压得整座议事厅鸦雀无声。墙角长明灯的火苗竟也凝滞不动，仿佛时间都被冻结。
监察使猛然抬头，双目赤红，瞳孔缩若针尖，额角青筋虬结，似有虫蚁在皮下蠕动。
“我……我是被迫的！”嗓音嘶哑，字字如从井底爬出，裹挟湿泥与锈铁的腥气。“他们威胁我家人！我不做，他们就得死！我不是自愿的！你们不能这样定罪！我也只是个受害者！”
他语无伦次，冷汗滚落，砸在青石板上溅起细碎水花，像一颗颗崩裂的心跳。
岑萌芽扭头看向大长老，冷笑连连，嘴角微扬，却不带半分暖意。
大长老也不言语，指尖再次一划，灵力轻送，玉简顿时光华流转。
光影铺展，空中浮现朦胧影像——东巷暗市，雾霭沉沉，灯笼昏黄，映得摊位上的药材泛出诡异绿芒。一人披斗篷步入鼠三爷摊前，步履沉稳，右靴后跟裂口清晰可见，行走时发出细微“吱呀”声。
他接过布包，掀开一角，露出暗红色晶体，晶面折射妖异光芒，宛若凝固的血块。
交易过程完整，毫无遮掩，讨价还价间透着熟稔。付款时，他还笑了——嘴角向右歪斜，露出一颗虎牙，那是他自少年起便改不掉的习惯。
“哼！”大长老冷哼一声，并没言语。
“胁迫？”岑萌芽拿起玉简递近，光影恰好打在他脸上，“那你笑什么？”
监察使面部肌肉剧烈一抽，如同胸口遭重击。他想移开视线，可那抹笑容悬于空中，死死盯住他，无法逃避。
“那不是我！是幻术！”他骤然嘶吼，声音撕裂，脖颈血管突突跳动，“有人冒充我！你们全被骗了！这是栽赃！是阴谋！”
岑萌芽轻轻翻了个白眼，仿佛听见世间最荒唐的笑话。
她收起玉简，放回大长老面前的案几。语气慵懒，如同闲谈天气：“你说有人冒用你的脸？那你右脚那道旧伤，又是谁给的？”
监察使一怔，眼中闪过慌乱。
“去年冬天摔的吧？”她继续道，语速平缓，却字字钉入骨髓，“雷泽矿道巡查时踩空，磕在铁棱上，当场血流不止，养了半个月才好。你当时报过伤情记录，灵墟城医务处仍有存档。”
她顿了顿，目光落在他站立时微微偏移的重心上，“可昨晚你走路，右脚落地极轻，姿态与记录完全一致。这不是巧合，是你身体记得的痛。”
厅内寂静无声。几位长老垂眸不语，手中茶杯早已冰凉。风自窗隙钻入，吹动案几纸页，沙沙作响，似有无数低语在暗中流传。
监察使张嘴欲辩，却发不出声。喉结滚动，仿佛吞下了千钧巨石。
“你还记得卖烤薯的老头吗？”岑萌芽忽而换调，声音轻柔，如讲故事般徐徐道来，“他认出你了。不止是你这个人，连你袖口沾的药粉味，他都闻出来了。”
“他说你常去买热食，但从不坐下吃，总是一边走一边啃，怕被人看见你吃饭的样子太狼狈。”
“昨天你也这样。”
“一边嚼着红薯，一边伸手进布袋取晶石，动作快得像怕被人抢走似的。”
她直视他，眸光锐利如刃：“一个被胁迫的人，会如此自然地买东西？会记得自己最爱吃的焦糖心？会在接过晶石时，顺手把多找的两枚铜板塞进袖兜？”
监察使低头，脖颈涨得通红，血液仿佛尽数涌上头顶。他试图站起，双腿却软得撑不住，手掌撑地，指尖深深嵌入石缝，指甲崩裂亦无知觉。
“我不是……我不想害人……”他喃喃低语，声音渐弱，如同自言自语，“我只是想活着……想保住位置……不想再被人踩在脚下……不想再回到那种连饭都吃不起的日子……”
“那你有没有想过那些矿工？”岑萌芽声音骤冷，如冬夜结