“遇到过相关的东西。”林风平静地说，“所以想问问。”
帕图沉默了几秒，挥手让商队继续前进，自己放慢速度，和林风并排走。他压低声音：“这个词在流放之地是禁忌。老辈人说，提起它，就会被‘那些东西’盯上。我年轻时候不信邪，结果……”
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他扯开衣领，露出锁骨下方一道暗红色的疤痕。那疤痕形状扭曲，像是有生命般微微蠕动。
“二十五年前，我在‘嚎哭裂谷’边缘捡到一块黑色石头，觉得能卖钱。当晚就开始做噩梦，梦见有东西在耳边低语。第三天，这道疤就出现了。”帕图的声音带着恐惧，“我用过所有办法，圣水、净化符文、甚至请过一位五阶的牧师，都没用。它不痛不痒，但每个月圆之夜，会发热，会……跳动。”
林风盯着那道疤痕。《数据真解》自动运转，分析着疤痕的能量结构——是低浓度的寂灭污染，已经和帕图的身体部分融合，但被某种力量抑制着，没有扩散。
“你找谁帮你抑制的？”林风问。
帕图惊讶地看着他：“你怎么知道有人帮我抑制了？”
“猜的。”林风没多说，“那道疤里的力量很危险，如果没人帮你，你活不到现在。”
帕图的眼神复杂起来。他犹豫了片刻，才开口：“是‘铁岩堡’的大人物。具体是谁我不能说，但他给了我一个护符，让我贴身戴着。只要护符在，这疤就不会发作。”
他从怀里掏出一个兽皮小袋，打开，里面是一枚银灰色的金属片，刻着简单的符文。
林风看了一眼，认出了符文的基本结构——是星盟的净化符文变种，效果很弱，但对付这种低浓度污染足够了。
“给你护符的人，有没有说过什么？”林风追问。
帕图摇摇头：“他只说，如果我看到身上有类似疤痕的人，或者听到有人谈论‘寂灭’，就立刻上报。其他的……他没说，我也没敢问。”
车队前方传来护卫的喊声：“头儿！到分岔口了！”
帕图收起护符，恢复了商人的笑容：“林兄弟，咱们该选路了。你怎么看？”
林风看向两条岔路。北边那条蜿蜒向上，路面宽阔些，但确实绕远。南边那条狭窄陡峭，两侧岩壁上布满了蜂窝状的孔洞——那是岩刺毒蝎的巢穴痕迹。
按照常理，该走北边。
但林风怀中的盟约之书，此刻正微微发烫，指向南边的岔路。
“走南边。”他说。
帕图愣住了：“南边？林兄弟，我刚才说了，那里最近不安全……”
“我知道。”林风打断他，“但我们要找的东西，可能就在那边。”
他看向南岔路深处。岩壁上的孔洞在暗红天光下像无数只眼睛，静静注视着这群不速之客。
帕图盯着林风看了好几秒，最后咬牙：“行！我帕图做生意这么多年，靠的就是胆大和眼光。今天我信你一次！兄弟们，改道，走南边！”
商队转向，驶入狭窄的南岔路。
越往里走，空气中的腥味越重。两侧岩壁上的孔洞越来越大，有些直径已经超过一米，深不见底。地面开始出现散落的甲壳碎片和干涸的黏液痕迹。
战无极握紧了战斧，眼睛发亮：“这味道……有架打了。”
萧辰的剑已经出鞘三寸。卡琳娜的圣焰在体表流转。陈静检查了短弩的箭矢，又给手臂的绷带加了一道。
苏晓晓低声快速说着：“岩刺毒蝎，四级群居凶兽，甲壳硬度相当于四阶防御功法，毒刺能麻痹五阶以下修士。弱点在腹部和复眼之间。它们怕火和强光。”
话音未落，前方岩壁的孔洞里，传来了悉悉索索的声音。
密密麻麻，从四面八方传来。
帕图的脸色白了：“糟了……我们被包围了。”
第一只岩刺毒蝎从孔洞里爬了出来。它体长两米，浑身覆盖着黑褐色的甲壳，六对步足尖锐如矛，尾部的毒刺高高翘起，尖端泛着幽绿的光。
然后是第二只，第三只……
转眼间，数十只毒蝎从岩壁的孔洞中涌出，堵住了前后的道路。它们没有立刻进攻，而是围成一个半圆，缓缓逼近。
商队的六头驮兽开始不安地嘶鸣，护卫们握武器的手在发抖。
“完了……”一个年轻护卫声音发颤，“这么多……我们死定了……”
帕图抽出腰间的弯刀，吼道：“闭嘴！列阵！背靠背！”
但他的声音被一声尖锐的嘶鸣淹没了。
那是从最大的一个孔洞里传出的声音。紧接着，一只体长超过四米的巨型毒蝎爬了出来。它的甲壳呈现暗金色，尾刺粗如成人手臂，尖端不是幽绿，而是深紫色。
“蝎王……”苏晓晓吸了口冷气，“五阶巅峰……它进化了。”
蝎王