“小……小六？！”姜老太终于从巨大的冲击中找回一丝声音，那声音干涩得如同砂纸摩擦，带着剧烈的颤抖和不敢置信的狂喜。
她猛地向前一步，伸出手，却又停在半空，似乎怕眼前只是幻觉，一碰就碎。
姜老汉也终于认出来了，他身体晃了一下，往前踉跄了两步，喉咙里发出“嗬嗬”的、近乎哽咽的声音，那双浑浊的眼睛死死盯着姜六，里面瞬间爆发出难以置信、狂喜、悲伤、庆幸……种种复杂到极致的情绪，老泪几乎是瞬间就涌了上来，在他沟壑纵横的脸上肆意流淌。
“爹，娘，我回来了。”姜六看着瞬间苍老了许多的父母，看着他们眼中那几乎要溢出来的、混合着巨大惊喜和无尽情怯的泪水，鼻尖也是一酸，但他强忍着，露出了一个温和的笑容，声音放得更柔。
“真是小六！真是我的儿啊！”姜老太终于确认了这不是梦，也不是鬼魂，她再也忍不住，一把抓住姜六的胳膊，力气大得出奇，仿佛要确认这血肉之躯的真实。
泪水决堤般涌出，她哭出声来，那哭声压抑了太久，此刻释放出来，带着撕心裂肺的痛楚和后怕，却又充满了失而复得的无尽喜悦。“你……你还活着！你还活着！老天爷啊……我的儿啊……”
她语无伦次，一边哭，一边用粗糙的手掌颤抖着去摸姜六的脸、肩膀、手臂，仿佛要将他每一寸都确认一遍。
“当初不要拿银子，你就不该去离开家的。”
“说这些做什么！”
姜老汉也走过来，伸出颤抖的手，重重拍在姜六的另一边肩膀上，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只是反复念叨着：“回来就好……回来就好……活着就好……活着就好……”这个一辈子沉默寡言、用肩膀扛起整个家的老农，此刻所有的情绪都化作了这两句最简单、也最沉重的话。
堂屋里的动静，终于惊醒了厢房里的人。
“怎么了？爹？娘？”姜大的声音带着睡意和疑惑响起，脚步声传来。
紧接着，姜二、姜三、姜四、姜五，以及他们的媳妇，都披着衣服，揉着惺忪睡眼，陆续从厢房里走出来。当他们看到堂屋油灯下，那个站在父母中间、熟悉又有些陌生的身影时，全都愣住了。
“六……六弟？”姜大最先反应过来，眼睛瞪得溜圆，脸上睡意全消，取而代之的是巨大的震惊和狂喜。
“小六！真是小六！”姜二也惊呼出声。
“老天爷！六弟回来了！”姜三又惊又喜。
姜四和姜五也连忙挤上前，脸上满是激动和不敢置信。嫂子们则站在后面，惊讶地捂住了嘴，他们老早就知道姜家有个加入了武道大宗人，如今才算是看到了真人。
不是说，回不来了吗？当时得到这个消息，她们心中的阴霾更甚。
小小的堂屋瞬间被挤满，七嘴八舌的询问和惊喜的呼声几乎要掀翻屋顶。
“六弟，你啥时候回来的？怎么一点动静都没有？”
“赤虹宗不是……不是没了吗？我们都以为你……”
“你这些日子去哪儿了？怎么过的？有没有受伤？”
“有肉了，也白了，结实了！又高了！”
哥哥们围上来，你一言我一语，脸上洋溢着发自内心的喜悦和关切。他们用力拍打着姜六的肩膀和后背，仿佛要通过这种方式确认兄弟的真实存在。嫂子们也在一旁抹着眼泪，又哭又笑。
姜六被家人的热情包围着，心中暖流涌动，之前的些许近乡情怯和沉重，都被这纯粹的喜悦冲淡了许多。他耐心地一一回应着哥哥们的询问，语气平静，避重就轻。
“宗门是出了事，但我侥幸避开了这场灾难。”
“没受什么伤，早就好了。”
“后来……加入了官府的机构，有口饭吃，也能学点本事。”
“这次是执行任务路过附近，抽空回来看看，不能久留。”
“我没事，真的，你们看，不是好好的？”
他没有提镇邪司，没有提具体的任务和危险，只是轻描淡写地略过。
但家人们显然并不在意细节，只要看到他活生生地站在这里，安然无恙，便已心满意足，喜不自胜。
姜老太这会儿已经缓过劲来，但眼泪还是止不住，她拉着姜六的手不肯放，上下打量着，嘴里不停念叨：“瘦了……肯定在外面吃了不少苦……回来就好，回来就好……娘给你做饭去！你想吃啥？娘给你做！”说着就要往灶房去。
“娘，不用忙，我不饿。”姜六连忙拉住她，“这么晚了，你们都歇着吧，我就是回来看看你们。”
“那怎么行！你难得回来！”姜大媳妇也连忙道，“娘，我去生火，热点馍，再把腊肉切都切了！”
“对！对！把过年留的那点白面拿出来！”姜二媳妇也附和。
女人们立刻忙活起来，小小的灶房很快传来生火、舀水、切菜的声音，沉寂了很久的姜家老宅