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凌皓的手微微一顿。
张谦主动提议？这不对劲。
三个月来，张谦对他的敌意从未掩饰。从最初阻挠他出关调粮，到后来处处掣肘，两人虽未正面冲突，但暗地里的较量从未停止。如今他立下大功，张谦不想着压制，反而主动推举晋升？
事出反常必有妖。
“张副将还说什么了？”凌皓问。
王猛想了想：“倒没多说，就是当着几个将领的面，夸你是铁血关的未来，要重点培养。那话说得，啧啧，不知道的还以为你是他亲侄子呢。”
凌皓眼中闪过思索之色。张谦这一手，表面上是示好，实则是把他架在火上烤。破格晋升，统领千人，这会让军中那些资历老的将领怎么想？会让王都那些盯着铁血关的人怎么想？
木秀于林，风必摧之。
“我知道了。”凌皓点头，“多谢王裨将告知。”
王猛欲言又止，最终还是说了出来：“凌校尉，我知道这话不该我说，但......张副将那人，心思深。他这么捧你，未必是好事。你自己小心。”
“我会的。”
送走王猛，凌皓站在营帐内，看着那套崭新的铠甲。玄黑的甲片在从帐帘缝隙透入的阳光中，泛着冰冷的金属光泽。
他想起李擎苍昨天私下跟他说的话：“凌皓，你这次功劳太大，压不住了。王都那边肯定要重赏，但赏得越重，盯着你的人就越多。张谦这一手‘以退为进’，很高明——他把你捧得越高，你摔下来的时候就越惨。”
“那我该怎么做？”
“接。”李擎苍当时只说了这一个字，“该你的功劳，该你的位置，不要推辞。但记住，站得越高，脚下就要越稳。军中不比战场，明枪易躲，暗箭难防。”
帐外传来士兵操练的号子声，整齐而有力。凌皓深吸一口气，将那套铠甲郑重地穿在身上。甲片贴合身体，不松不紧，关节处活动自如，确实比普通铠甲轻盈许多。
他走到铜镜前。镜中的年轻人，面容依旧年轻，但眼神已经完全不同——那不再是三个月前荒野中醒来时的茫然，也不是初入军营时的青涩，而是一种经历过生死淬炼后的沉静。只是在那沉静深处，藏着一丝不易察觉的锐利，像未出鞘的刀。
“凌将军。”他对着镜中的自己，轻声念出这个称呼。
然后他笑了，笑容里没有得意，只有一种沉重的了然。
权力是毒药，尝过一口就再也戒不掉。而他已经站在了毒药的边缘。
与此同时，铁血关东侧，副将营帐。
张谦坐在案前，手中把玩着一枚白玉扳指。扳指质地温润，内侧刻着一个细小的“赵”字——那是王都赵家的标记。
三个月前，赵家因私通蛮族的罪名被满门抄斩，只有少数旁支子弟侥幸逃脱。这枚扳指，是赵家三公子在临刑前托人送来的，附带一封信，信中只有一句话：“张将军，赵家待你不薄。”
确实不薄。十年前，张谦还是王都禁军的一个小小队正，是赵家老太爷看中他的能力，一路提拔，最终将他安排到铁血关任副将。这份知遇之恩，他一直记着。
但也正因如此，赵家倒台后，他在军中的处境变得微妙。虽然李擎苍没有因此为难他，但王都那边显然已经不再信任他。这次战后嘉奖，李擎苍晋升镇北将军是板上钉钉，而他这个副将，恐怕要在原地踏步了。
“凌皓......”张谦咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝阴狠。
这个突然冒出来的小子，打乱了他所有的计划。原本按照他的设想，铁血关被围，粮草断绝，李擎苍要么战死，要么因失关之罪被革职。到时候，他作为副将，自然能顺理成章接管兵权。
可凌皓的出现，让一切成了泡影。不仅解了围困，还阵斩巴图，突破灵海境，如今在军中的威望直逼李擎苍。照这个势头下去，用不了几年，铁血关还有他张谦的位置吗？
“将军。”帐外传来心腹的声音。
“进。”
一个精瘦的中年人掀帘而入，正是张谦的谋士陈先生。他是三年前投靠张谦的落第书生，心思缜密，擅长谋算，深得张谦信任。
“将军，王都那边回信了。”陈先生递上一封密信。
张谦拆开，快速浏览，脸上渐渐露出笑容：“好！赵家那些余孽果然还有用。他们答应配合，条件是事成之后，我们要助他们重返王都。”
“将军答应了？”
“为什么不答应？”张谦将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“一群丧家之犬，给点骨头就会摇尾巴。等凌皓倒了，他们还有用吗？”
陈先生点头：“那下一步......”
“伪造书信。”张谦眼中闪过寒光，“凌皓不是从荒野中来的吗？那就让他‘回忆’起自己的‘真实身份’——蛮族奸细，潜伏铁血关，伺机作乱。”
“可