城南，那片早已废弃、人迹罕至的码头区域，更是被深沉的黑暗和湿冷的河雾所笼罩。老旧的栈桥、破损的船只残骸、丛生的芦苇，在夜风中摇曳，投下扭曲怪诞的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。
凌云（鬼手分身）依旧站在那截老旧的栈桥之上。与三日前不同，他并未刻意遮掩身形，只是静静地伫立在栈桥尽头，青布长衫在略带腥气的河风中微微飘动，头上的斗笠压得很低，遮住了大半面容。他气息收敛，与周围破败的环境融为一体，仿佛一尊矗立了千百年的石像，无声地等待着。
约定的时间，是子时。但此刻，早已过了子时三刻。
河水依旧漆黑平静，倒映着几点稀疏的星光，深不见底。没有幽蓝的水光，没有无声开启的水流通道，也没有那空洞的、来自水镜化身的传音。
夜空中，连最后一丝微弱的星光，也被悄然聚拢而来的厚重云层吞噬。河雾变得更加浓郁，带着刺骨的湿冷，缠绕在栈桥、芦苇和残破的木桩上，视野迅速变得模糊，数丈之外，已是一片朦胧。
四周，死一般的寂静。连河水拍打岸边的哗哗声，风声拂过芦苇的沙沙声，都仿佛被这浓雾和黑暗所吞噬，消失不见。空气，凝滞得如同铅块，沉甸甸地压在心头。
凌云（鬼手分身）依旧一动不动，唯有斗笠下的双眼，在黑暗中闪烁着冷静的光芒。他早已料到，今夜之约，绝不会如上次那般“顺利”。“烛龙”接连遭受打击，必然更加警惕，也更加……疯狂。所谓的“诊金”，很可能是一场精心策划的试探，甚至杀局。
他看似静立，实则神识早已如同最精密的蛛网，悄无声息地蔓延开去，笼罩了以栈桥为中心，方圆百丈的每一寸空间。水下的暗流，淤泥中的气泡，芦苇丛中的虫豸，岸上碎石缝隙间的苔藓……一切细微的动静，都清晰无比地映照在他的识海之中。
来了。
没有水光，没有通道。在距离栈桥约三十丈外的下游，一处水草丛生的浅滩之下，一缕极其细微、几乎无法察觉的、带着阴寒水元之力的波动，如同最狡猾的游鱼，悄然滑过。紧接着，在上游一处废弃的船坞阴影中，另一缕同样隐晦、但更加锋锐、仿佛能切割空气的波动，一闪而逝。
不止一处。左后方，那片茂密的、足以藏人的芦苇荡深处；右前方，一段半沉在水中的朽木之后；甚至头顶上空，那看似空无一物、只有浓雾弥漫的夜色里……一道道或隐晦、或凌厉、或诡异的气息，如同黑暗中睁开的眼睛，悄无声息地锁定了栈桥，锁定了桥上的“鬼手”。
五个，六个，七个……足足有九道不同的气息，如同毒蛇般，在浓雾和黑暗的掩护下，从四面八方，缓缓地、却又无比坚定地，向着栈桥合围而来。他们行动间几乎没有发出任何声音，甚至连气息都完美地融入了环境，若非凌云神识远超同阶，又早有准备，恐怕直到被近身，也难以察觉。
“七个筑基后期，两个……金丹初期。”凌云心中迅速做出判断。好大的手笔！为了对付一个“来历不明”的“山野丹师”，“烛龙”竟然出动了足足九名高手，其中还有两名金丹！这已不是简单的“送诊金”或“试探”，这分明是雷霆一击，务求将“鬼手”彻底留在此地，或者……生擒！
他们想抓活的？凌云念头一转，便已明白。自己（鬼手）展现出的医术丹道造诣，以及“恰好”能诊治“贵客”的伤势，对“烛龙”而言，价值巨大。若能生擒，逼问出传承，或者直接控制为己用，自然是上上之选。若不能，则格杀勿论，以绝后患。
“可惜，你们打错了算盘。”凌云（鬼手分身）心中冷笑。他今夜来此的，本就不是本体，而是以寂灭涅盘真元结合一丝分神凝聚而成的、具备本体七成实力、且能随时消散重聚的分身。即便这分身被毁，也不过损失些许真元和神识，对本体影响有限。更何况……
他微微抬了抬头，斗笠下的目光，仿佛穿过了浓雾，投向了更远处的黑暗。在那里，他感应到了几道更加隐晦、但沉稳如山、带着天机阁特有气息的波动。墨执事，以及暗部的高手，果然已经到了。他们如同最耐心的猎手，潜伏在更外围的黑暗中，等待着猎物完全露出獠牙，再一举收网。
“既然要演戏，那就演得逼真些。”凌云（鬼手分身）心中一定，不再犹豫。他必须将“鬼手”这个角色演到底，既要表现出足够的实力和神秘，以符合“隐世高人”的人设，又要在“绝境”中，暴露出一些“弱点”，给予对方“可乘之机”，将这场袭杀，变成一场“苦战”，从而引出更多线索，或者……逼出幕后之人。
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就在九道气息逼近到栈桥二十丈范围，合围之势即将完成的刹那——
嗡！