庙宇不大，年久失修，断壁残垣，蛛网密布，神像蒙尘，香火断绝，平日里连乞丐都懒得在此栖身。庙后是一片乱葬岗，白日都少见人迹，夜晚更是鬼火飘忽，阴风惨惨，寻常人避之不及。
然而，此刻，就在这荒庙那积满灰尘、布满裂缝的青石地砖之下，却别有洞天。
一条狭窄、潮湿、蜿蜒向下的石阶，隐在倾倒的香案之后，被巧妙的障眼法遮蔽。石阶尽头，豁然开朗，竟是一处约莫三丈见方的地下石室。石室四壁镶嵌着散发着惨绿色幽光的“磷光石”，映得室内一片阴森。空气浑浊，弥漫着一股腐朽、潮湿，还夹杂着一丝若有若无的、淡淡的血腥气。
石室中央，盘膝坐着一个人。
此人穿着一身洗得发白的灰布长袍，身形瘦削，面容笼罩在一层不断流动的淡灰色雾气之中，看不清真容，唯有一双隐于雾后的眼睛，在磷光石的映照下，闪烁着幽冷、漠然的光芒。正是昨夜出现在废弃码头，与“鬼手”交手，并抛出“蚀心魔炎种”的“烛龙”高层——雾尊。
在他面前，悬浮着一面脸盆大小的、由灰雾凝聚而成的镜子。镜面并非光滑，而是如同水波般不断荡漾，倒映出雾尊那模糊的面容，以及石室惨绿的背景。
“这么说，‘鬼手’自断一臂，施展秘法遁入河中，至今下落不明，连‘蚀心魔炎种’的气息也彻底消失了？”雾尊那干涩、仿佛石头摩擦的声音，在石室中响起，听不出喜怒。
灰雾镜面中，水波荡漾，映照出的并非雾尊的倒影，而是另一个模糊的人形轮廓，轮廓似乎笼罩在一层流动的水光之中，声音也带着一种湿漉漉的、仿佛从水底传来的回响：“是，雾尊大人。属下已动用‘水镜寻踪’秘术，配合‘血引符’，方圆百里水域，皆已探查，一无所获。那‘鬼手’如同人间蒸发，连一丝气息都未留下。‘蚀心魔炎种’亦彻底沉寂，无法感应，应是沉入了河底极深之处，或被某种力量屏蔽。”
“人间蒸发？”雾尊灰雾后的眼睛微微眯起，闪过一丝寒意，“一个身受重伤、自断一臂、还中了‘蚀心魔炎种’侵蚀之人，竟能在本尊眼皮子底下，彻底消失得无影无踪？连‘水镜’你都探查不到？”
灰雾镜面中的“水镜”沉默了一下，那湿漉漉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重：“雾尊大人，并非属下无能。那‘鬼手’的遁术，极为诡异，以身化虚，融于万物，绝非寻常五行遁法。而且，其真元属性，似乎对魔道之力，尤其是对‘蚀心魔炎种’的力量，有着极强的克制甚至……吞噬之能。属下怀疑，此人修炼的功法，很可能与上古某些克制魔道的传承有关。他自断一臂，看似惨烈，实则极为果断，以寂灭剑意瞬间湮灭断臂所有生机，彻底断绝了魔种的侵蚀通道，这份狠辣与决断，绝非寻常散修丹师能有。”
“上古克制魔道的传承……”雾尊低声重复，灰雾微微波动，“难道是天机阁暗中培养的秘密武器？还是说……是那些自诩正道的隐世老怪物，派出来的探子？”
“属下亦有所怀疑。”水镜的声音继续道，“此人对‘贵客’体内状况的诊断，精准得可怕。‘魂煞’之说，佛道圣物化解之论，若非对上古魔功、神魂之道、乃至佛道秘法皆有极深造诣，绝难如此言之凿凿。而且，他索要的‘诊金’中，特意提到了‘养魂木’、‘净魂莲’、‘地心淬魂乳’，此三物，皆是温养、淬炼神魂的极品灵物，尤其是对修复神魂损伤、克制阴邪魂力有奇效。这不得不让属下怀疑，他是否……早已看出‘贵客’修炼功法的端倪，甚至，猜到了主上的部分计划。”
石室内的空气，随着水镜的话语，似乎变得更加阴冷、压抑。磷光石的幽光，映在灰雾上，明明灭灭。
“主上的计划，不容有失。”雾尊的声音，听不出情绪，但石室内的温度，似乎又下降了几分，“‘鬼手’此人，无论是天机阁的棋子，还是意外卷入的变数，都必须尽快找到，生要见人，死要见尸。他身上，或许藏着能克制‘蚀心魔炎种’、甚至克制主上大计的关键。”
“属下明白。”水镜恭敬道，“已加派人手，在全城范围内，秘密搜寻断臂、重伤，尤其是有阴寒、寂灭属性真元波动之人。同时，严密监控城中所有医馆、药铺，尤其是擅长治疗神魂伤势、或拥有珍稀灵药的势力。只要他还在天机城，只要他需要疗伤，就一定会露出马脚。”
“嗯。”雾尊不置可否地应了一声，转而问道，“孙贺那边，情况如何？”
“回雾尊大人，孙贺（代号地十七）一切正常，未发现暴露迹象。他最后一次传讯，是在三日前，例行禀报万法阁内无异常。按照计划，他下一次主动联系，是在五日后。”水镜回答。
“五日后……”雾尊灰雾后的目光闪烁，“太久了。万法阁接连有变，赵旬暴露，‘墨香斋’被端，‘鬼手’现身又失踪，天机阁必然已有所警觉，加强了内部排查。孙贺身处万法阁要地，难保不会被重点关注。我们必须提前确认他