“陛下，太子殿下与天策上将厚爱，微臣感激不尽。
然，微臣才疏学浅，德行浅薄，实不堪为两位郡王之师。
皇家子嗣教导，关乎国本，自有陛下圣心独断，择选天下贤德鸿儒教导，微臣岂敢僭越。”
这是明确拒绝了。
李渊嘴角噙着一丝意味深长的笑意，他身体微微前倾，看着秦怀谷，语气带着几分不容回避的压迫：
“秦爱卿过谦了，你之才学品德，天下共知。太子与秦王皆属意于你，乃是美事。
看来今日你这师父，是非当不可了，朕也很想看看，爱卿会如何选择？”他将皮球又轻轻踢了回去，压力再次给到秦怀谷。
所有人都屏息凝神，想看秦怀谷如何破局。
秦怀谷抬起头，目光坦然地对上李渊的视线，似乎早已料到有此一问，他缓缓开口，语出惊人：“既然陛下垂询，太子殿下与天策上将信任，微臣……便斗胆一次了。”
他顿了顿，在众人惊愕的目光中，一字一句道：“若陛下不弃，微臣，愿同时收承道、承乾两位郡王为弟子。”
一言既出，满殿皆惊！同时收两位有可能争夺未来大位的皇孙为徒？这秦怀谷是疯了，还是傻了？他难道想脚踏两条船？
不等众人从震惊中回过神来，秦怀谷紧接着抛出了他的条件：“不过，臣有言在先。
臣蒙陛下信重，授以北疆重任，京中无法久留，不日便需返回瀚海都督府处理军政要务。
若二位郡王拜入微臣门下，须遵循‘师者，传道授业解惑’之古训，需随微臣一同前往北疆。
北疆虽苦寒，然可亲历边塞，体察民情，观摩军旅，于修身立业，未必不是一番磨砺。
若不能随行，则师徒名分恐难实在，请陛下与二位殿下明鉴。”
妙啊！许多大臣立刻反应过来，秦怀谷这哪里是收徒，分明是以进为退！
将两位金尊玉贵的皇长孙带去苦寒的北疆？太子和秦王怎么可能答应？这分明是婉拒的另一种高明说辞罢了。
然而，让所有等着看笑话的人再次大跌眼镜的是，太子李建成与秦王李世民几乎在同一时刻起身。
李建成语气温和却坚定：“承道能随冠军侯前往北疆，历练筋骨，学习安邦定国之术，是他的福分，孤无有不允。”
李世民声音洪亮，带着一贯的果决：“承乾性子跳脱，正需边疆风雪磨砺，能得怀谷亲自教导，是求之不得的好事，世民同意！”
这下，轮到那些自以为看透的大臣们瞠目结舌了。
他们不明白，为何东宫和秦王府会同意如此“苛刻”的条件？
唯有御座上的李渊，以及他身旁的裴寂，还有下首的平阳公主等少数几人，眼中闪过一丝了然。
李渊心中暗叹：建成、世民，你们倒是打得一手好算盘！
这是看准了将来无论谁胜谁负，都将是一场腥风血雨，提前将长子送至平阳羽翼之下，是为各自留一条血脉，一个后手啊！
这份深远的算计，不知是该欣慰，还是该心寒。
李渊的目光扫过两个儿子，又深深看了一眼殿中的秦怀谷，忽然朗声一笑：“好！既然你们双方都无异议，秦爱卿又有此担当，朕准了！”
他当即下令：“承道，承乾，上前来！”
李承道约莫十岁，李承乾八九岁年纪，在内侍的引导下，走到殿中，面向秦怀谷。
“今日，便在这太极殿，当着朕与百官之面，行拜师之礼！”李渊定调，“既拜道家之人为师，便依道家礼仪！”
于是，在礼官略显生疏地引导下，李承道与李承乾规规矩矩地向秦怀谷行了三拜之礼，秦怀谷回赠了早已备好的两卷亲手所书的《道德经》注疏，以及两柄未开刃的短剑，寓意文武兼修。
整个仪式庄重而简洁，更重要的是，它明确地划定了界限，此为道家师承，与朝堂权势、皇子争斗无关。
拜师礼结束后，庆功宴的气氛再次热烈起来，可所有人都明白，秦怀谷这一手“双收弟子”，不仅巧妙平衡了东宫与秦王府的关系，更向李渊表明了“不涉党争、只效忠于陛下”的立场，可谓一举多得。
李渊看着秦怀谷，眼中的赞许更甚，此子不仅有才华，更有智慧，难怪平阳会将紫宸府的诸多事务交给他打理。
宴席散后，百官各怀心思离去，冠军侯府还未建，秦怀谷带着弟子薛礼，与伯父秦琼一同乘坐马车返回秦府。
马车内，烛光摇曳，秦琼看着面色平静的侄子，终于忍不住叹道：
“怀谷，今日……你可是将自己放在了风口浪尖之上啊。”
同时收下两位皇长孙，看似解决了站队问题，实则将更大的压力和风险揽到了自己身上。
秦怀谷望着车窗外长安的万家灯火，淡淡道：“大伯，树欲静而风不止。