这些来自粟特、回纥乃至波斯的商贾，带着丝绸、瓷器、茶叶等贵重货物。
盼着大军能为他们重开财路，但他们的驼队速度不一，纪律松散，极大地增加了行军的复杂度。
“大师兄，”李承乾策马赶到中军，额上满是细密的汗珠，他将一份刚收到的斥候简报递给薛礼。
“照目前速度，预计今日酉时便可抵达贺兰山南麓预定扎营点。
只是商队拖累，整体比原计划慢了半日。苏将军的前锋是否要先行探路？”
薛礼接过简报迅速浏览，目光依旧望着前方绵延的队伍，摇了摇头：“不可分兵。
师尊…长史大人多次告诫，孤军深入乃兵家大忌，尤其是在这等陌生地域。
商队既然被允许随行，我军便有护卫之责，岂能因求速而弃之不顾？”
他话音刚落，前方陡然传来急促的马蹄声，只见一骑斥候浑身尘土，不顾一切地打马狂奔而来，直至中军大纛前才猛勒缰绳，战马人立而起。
“报——元帅！紧急军情！”斥候气喘吁吁，声音嘶哑。
“贺兰山口已被处罗部残兵占据！兵力约在五千上下，皆配备弓弩，此刻正在山口险要处抢修工事，挖掘壕沟，设置拒马！”
消息如同冰水泼入滚油，薛礼周围的中军将领们顿时一阵骚动。
薛礼面色一凝，眼神瞬间锐利如鹰隼。
“传令全军！停止前进！于贺兰山东侧十里，依水源处就地扎营！”
“擂鼓！升帐！所有旅帅以上将官，即刻至中军大帐议事！”
沉重的牛皮战鼓再次擂响，此次却非出征时的激昂，而是带着临战前的紧迫。
命令层层传递，庞大的行军队伍如同巨兽般缓缓停下，各营依令开始安营扎寨，一派繁忙景象。
中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
巨大的贺兰山地域舆图被悬挂在中央，山川河流、峡谷隘口，标注得极为详尽。
苏定方、冯立、李道玄、高君雅等高级将领分列两侧，秦怀谷依旧坐在侧首的软垫上，闭目养神。
李承道、李承乾、秦怀翊三人则按剑立于师尊身后，神情严肃。
苏定方性子最急，第一个出列抱拳，声若洪钟：“元帅！处罗残兵，败军之将，惊弓之鸟耳！
据险而守，正说明其心怯懦！
末将不才，愿亲率两千精骑，自西侧黑风峡方向迂回，绕至敌军背后！
届时你我前后夹击，必可一举荡平这群乌合之众！”
老成持重的冯立随即附和：“苏将军所言，正合兵法要义。
末将愿领步军主力，于山口正面列阵佯攻，吸引敌军注意，为苏将军创造战机。
两相配合，速战速决，可定首胜之威！”
这几乎是标准的、也是最稳妥的正奇相合战术，帐内多数将领都微微颔首，认为此策可行。
“末将以为，此计大大不妥！”
一个清朗而坚定的声音突然响起，打破了帐内即将形成的共识。
众人循声望去，只见出言者竟是立于秦怀谷身后的李承道。
苏定方眉头立刻拧成了一个疙瘩，语气带着不悦：“李公子，某家与冯将军此议，乃是沙场老成之见。
你年纪尚轻，临阵经验不足，岂可妄断？”
李承道毫不退缩，向前一步，先对薛礼抱拳一礼，然后转向苏定方，言辞清晰，逻辑分明：
“苏将军，冯将军，非是末将妄断，实因此策风险过大！
处罗部虽为残兵，但其首领阿史那贺鲁乃突厥名将，用兵狡诈，且其部众在此地盘踞经营超过十年，对贺兰山的一草一木、一沟一壑都了如指掌！”
他走到舆图前，手指精准地点在三条蜿蜒的路径上：“苏将军欲行迂回，无论选择哪条路，都必经黑风峡、断魂谷、狼牙涧这三处天险！
此三地，或峭壁夹峙，或谷深林密，或曲折回环，任何一处，都堪称设伏的绝佳之地！
若阿史那贺鲁在其中任何一处埋伏数百精锐，待我军半渡而击，两千铁骑恐有去无回！
届时，非但迂回失败，我军锐气亦将受重挫！”
他转身面对薛礼，沉声道：“元帅！长史大人平日教导我们，为将者，未算胜，先算败！
‘知己知彼，方能百战不殆’！如今敌情不明，地形不熟，贸然行此险着，绝非上策！”
帐内一时鸦雀无声。
众将都被这少年郎条理分明、直指要害的分析所震动。
苏定方和冯立也陷入了沉思，他们并非不知风险，只是习惯于依仗唐军强大的战斗力碾压对手。
薛礼的目光越过争论的双方，投向始终静默的秦怀谷：“长史大人，您对此有何高见？”
秦怀谷缓缓睁开眼，并未直接回答，目光在帐内扫过，最终落在李承乾身上，语气平和：