“承乾，你将此处的地形、敌我兵力对比以及几种进军方案的利弊，再为诸位将军详细分说一番。”
“是，师尊。”李承乾应声出列。他先是对着舆图深深一揖，然后才走上前，动作从容不迫。
“诸位将军请看，”他手指舆图上山口最狭窄处，那里被特意用朱砂标红，“据斥候最新回报及旧有图册比对，此处名为‘一线天’，最窄处实测仅容十人并肩而行。
敌军若在此处设置滚木礌石，或是以强弓硬弩封锁，我军纵有千军万马，亦难以展开，只能逐次添兵，形同送死。
此乃兵家所谓‘一夫当关，万夫莫开’之绝地。”
他随即取过随身携带的象牙算筹和一本厚厚的笔记，一边翻阅，一边快速计算：“假设我军每次投入二百人，通过‘一线天’需半炷香时间。
敌军若以百人轮番投石放箭，据学生推算，我军通过此险要的伤亡率，可能高达三成以上。
这尚不考虑敌军在两侧山崖设伏的情况。”
接着，他又指向那三条可能的迂回路线，分析得更为细致：“苏将军所选迂回路线，以西路黑风峡为例。
此峡全长三里七分，两侧崖高二十丈至三十丈不等，峡内最宽处不足五丈。
根据商队以往遭遇伏击的记录，在此类地形中，遭遇滚石、火攻的几率超过六成。
断魂谷形如口袋，狼牙涧九曲回环，皆属易进难出之死地。
学生以为，李承道将军所虑，绝非杞人忧天。”
他收起算筹，面向薛礼，总结道：“元帅，学生赞同二师兄的判断。
在未彻底摸清敌军兵力部署、埋伏点位之前，任何大规模的正面强攻或深远迂回，都可能带来难以承受的损失。
当务之急，是派出一支精锐小股部队，前出侦察，试探敌军虚实，捕捉俘虏，获取更准确的情报。”
这一番结合了数据、地形和历史案例的分析，比李承道方才的论断更为扎实，也更具说服力。
苏定方和冯立等将领脸上的疑虑之色渐渐消退，取而代之的是凝重与深思。
薛礼沉吟片刻，目光再次落回李承道身上，其中已有了决断：“李承道听令！”
“末将在！”李承道精神一振，跨步出列，抱拳躬身。
“命你即刻挑选五百骠骑营精锐，担任全军先锋，前出至贺兰山口！
你的任务，是侦察敌军虚实，探查路径，尽可能捕捉俘虏，但绝不可与敌主力纠缠，遇伏即退，不得恋战！可能做到？”
“末将领命！必不辱使命！”李承道声音铿锵，眼中闪烁着被信任与临战的兴奋光芒。
他行礼后，转身大步向帐外走去。经过秦怀谷身前时，青袍道人并未睁眼，只是以微不可闻的声音送出一句：“山石之威，在于势猛。顺势而导，方为化解之道。”
李承道脚步微顿，心领神会，低声道：“弟子谨记师尊教诲。”
不过一刻钟，五百名最精锐的骠骑营将士已在营门前集结完毕。
人人轻甲快马，除了必备的兵刃弓弩，还携带了飞钩、盾牌等器械。
李承道翻身上马，那杆丈二铁枪已然去了包裹的麻布，乌黑的枪杆在夕阳余晖下泛着幽光，枪尖一点寒芒，锐气逼人。
秦怀翊气喘吁吁地跑来，塞过一个鼓鼓的皮制药囊：“二师兄，这里面有师尊秘制的‘清灵散’。
可解寻常瘴气虫毒，还有我加了血竭和冰片的特效金疮药，比营中配发的效力更强。
山中多蛇虫，千万小心。”
李承乾也赶过来，低声叮嘱：“二师兄，若真遇滚石檑木，万勿以硬力相抗。
牢记师尊所传太极枪意，以柔克刚，以巧破力。”
李承道重重点头，将药囊塞入怀中，目光扫过两位师弟，一拉缰绳：“等我消息！”随即，他高举铁枪，向身后五百健儿喝道：“出发！”
五百骑如离弦之箭，脱离大营，向着暮色中那巍峨耸立的贺兰山影疾驰而去。
越是靠近山口，道路越发崎岖难行。
两侧的山峦如同巨兽的獠牙，投下巨大的阴影，将狭窄的山道笼罩在一片昏暗之中。
李承道命令部队将速度放慢，呈搜索队形前进，同时派出数支十人小队，如同触角般散向前方和两侧山脊，仔细侦查。
空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。李承道全神贯注，耳中捕捉着风带来的任何一丝异响。
“将军，”一名前方探路的小队率返回，压低声音报告，“前方三百步，拐弯处似有新鲜脚印，而且…山鸟惊飞得有些不寻常。”
李承道举手，示意全军停止前进。他凝神细听，除了风声，似乎还有极细微的碎石滚落声，以及几声短促而怪异的鸟鸣，不似寻常山鸟。
“全军戒备！盾牌手前出，结阵！”
命令一下，训练有素的士兵们立刻行动。
前排的骑兵迅速下